पेरू
Ica
इका, पेरू के दक्षिणी रेगिस्तानी तट पर एक धूप से झुलसी हुई घाटी में स्थित है, जो दक्षिण अमेरिका के कुछ सबसे नाटकीय रूप से बंजर परिदृश्यों से घिरी हुई है—फिर भी यह सूखा क्षेत्र दो सहस्त्राब्दियों से समृद्ध सभ्यताओं का पोषण करता आ रहा है, जो प्राचीन सिंचाई प्रणालियों के कारण संभव हुआ है जो दूरदराज के एंडीज पर्वत से बर्फ के पिघलने के पानी को अद्भुत इंजीनियरिंग कौशल के तहत भूमिगत नहरों के माध्यम से लाते हैं। नाज़्का लोग, जो 200 ईसा पूर्व से 600 ईस्वी तक यहाँ फल-फूल रहे थे, ने प्रसिद्ध नाज़्का रेखाएँ बनाई—विशाल भू-चित्र जो रेगिस्तान की सतह पर उकेरे गए हैं, जिनमें हमिंगबर्ड, बंदर, मकड़ियाँ, और हवाई दृष्टि से ही दिखाई देने वाले ज्यामितीय पैटर्न शामिल हैं—जो पुरातत्व के सबसे स्थायी रहस्यों में से एक हैं। इका शहर की स्थापना स्पेनियों द्वारा 1563 में की गई थी, लेकिन इस क्षेत्र की गहरी कहानी नाज़्का, पराकास, और चिन्चा संस्कृतियों की है जो यूरोपीय संपर्क से सदियों पहले अस्तित्व में थीं।
आधुनिक इका 300,000 की आबादी वाला एक व्यस्त कृषि शहर है, जो अंगूर के बागों और कपास के खेतों से घिरा हुआ है, जो इतनी शुष्क सेटिंग में असंभव प्रतीत होते हैं। Museo Regional de Ica प्री-कोलंबियन कलाकृतियों का एक असाधारण संग्रह रखता है, जिसमें पाराकास वस्त्र शामिल हैं—जो 2,000 साल पहले रंगों में बुने गए थे जो आज भी जीवंत हैं—और नाज़का सिरेमिक जो उसी प्रतीकात्मकता से सजाए गए हैं जो रेगिस्तान के भू-चित्रों में पाई जाती है। पास का शहर हुआकाचिना, जो एक प्राकृतिक ओएसिस झील के चारों ओर निर्मित है और ऊँची रेत के टीलों से घिरा हुआ है, पेरू के सबसे अधिक फ़ोटोग्राफ़ किए गए स्थलों में से एक बन गया है: ताड़ के पेड़ों और रंग-बिरंगी इमारतों का एक समूह जो हरे पानी में परिलक्षित होता है, और 100 मीटर से अधिक ऊँचे टीलों से घिरा हुआ है जो साहसी लोगों के लिए सैंडबोर्डिंग और ड्यून बग्गी की सवारी की पेशकश करता है।
इका का सबसे बड़ा पाक योगदान विश्व को पिस्को है, यह अंगूर का ब्रांडी है जो पेरू के राष्ट्रीय कॉकटेल, पिस्को सॉर, की नींव बनाता है। इका घाटी पिस्को उत्पादन का हृदयस्थल है, और घाटी के रास्तों पर स्थित बोडेगास (डिस्टिलरी)—कुछ उपनिवेशी युग से संचालित—स्वाद परीक्षण और दौरे प्रदान करते हैं जो इस सुगंधित आत्मा के पीछे की कला को प्रकट करते हैं। पारंपरिक पिस्केरा अंगूर की किस्में—क्वेब्रांता, इटालिया, टोरेंटेल, और मोस्केटेल—प्रत्येक अलग-अलग अभिव्यक्तियाँ उत्पन्न करती हैं, मजबूत, मिट्टी के क्वेब्रांता पिस्को से लेकर सुगंधित, पुष्पित इटालिया तक जो चिल्कानो में उपयोग किया जाता है। पिस्को के अलावा, इस क्षेत्र की व्यंजन में दक्षिणी पेरू के हार्दिक व्यंजन शामिल हैं: पल्लारेस (बड़े लिमा बीन्स जो सूअर के मांस और आजी मिर्च के साथ पकाए जाते हैं), कारापुलक्रा (सूखे आलू और सूअर के मांस का एक प्री-कोलंबियन स्टू), और तेजास—कारमेल से भरे मिठाई जो फोंडेंट में लिपटे होते हैं, जो इका की प्रिय मिठाई है।
नाज़्का लाइन्स, इका का सबसे प्रसिद्ध आकर्षण, लगभग 150 किलोमीटर दक्षिण में स्थित हैं और इन्हें नाज़्का के छोटे हवाई अड्डे से उड़ान भरने वाले हल्के विमानों से सबसे अच्छी तरह से देखा जा सकता है। यह यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल 450 वर्ग किलोमीटर के रेगिस्तानी पठार पर फैले 800 से अधिक सीधी रेखाओं, 300 ज्यामितीय आकृतियों और 70 पशु और पौधों के डिज़ाइन को समेटे हुए है। तट के करीब स्थित पराकास राष्ट्रीय आरक्षित क्षेत्र, लाल चट्टानों के खड़ी चट्टानों, तेज़ हवाओं से भरे समुद्र तटों और बैलेस्टास द्वीपों की एक नाटकीय प्रायद्वीप की रक्षा करता है—जो पेरू का
कार्निवल क्रूज़ लाइन अपने दक्षिण अमेरिकी यात्रा कार्यक्रमों में इका को एक भ्रमण गंतव्य के रूप में शामिल करती है, जो आमतौर पर पिस्को या पराकास के तटीय बंदरगाह से पहुंचा जाता है। रेगिस्तानी जलवायु साल भर धूप सुनिश्चित करती है, जिसमें तापमान औसतन 25–30°C होता है। सर्दियों के महीने (जून–अगस्त) में तट पर थोड़ा ठंडा, बादल भरा मौसम होता है लेकिन इका और हुआकाचिना में अंदरूनी हिस्से में गर्म और साफ रहता है। बाल्लेस्टास द्वीपों का दौरा करने का सबसे अच्छा समय दिसंबर से मार्च तक है, जब वन्यजीवों की गतिविधि अपने चरम पर होती है। इका यात्रियों को याद दिलाता है कि पेरू के खजाने माचू पिच्चू से कहीं आगे बढ़ते हैं—इस प्राचीन रेगिस्तान में, सभ्यताएँ उभरीं, अद्भुत चीजें बनाई गईं जो केवल देवताओं के लिए दिखाई देती थीं, और एक ऐसा आत्मा उत्पन्न हुई जो अब दुनिया भर में ग्लासों में बहती है।