फ़िलिपींस
डोंसोल, फिलीपींस के सोर्सोगोन प्रांत में लुज़ोन के दक्षिणी सिरे पर स्थित एक छोटा सा मछली पकड़ने वाला गाँव है, जिसने अपनी मामूली आकार के विपरीत एक असाधारण प्रतिष्ठा अर्जित की है — क्योंकि डोंसोल वह स्थान है जहाँ व्हेल शार्क आती हैं। हर साल, नवंबर से जून के बीच, ये सौम्य दिग्गज — दुनिया की सबसे बड़ी मछली, जो 18 मीटर तक लंबी हो सकती है — डोंसोल के तट के पास प्लवक-समृद्ध जल में इकट्ठा होते हैं, जो ग्रह पर व्हेल शार्क के सबसे विश्वसनीय और सुलभ समूहों में से एक है। 1990 के दशक के अंत में इस समूह की खोज ने डोंसोल को एक गुमनाम मछली पकड़ने वाले गाँव से फिलीपींस के सबसे प्रसिद्ध इकोटूरिज्म स्थलों में से एक में बदल दिया, और समुदाय द्वारा मानवों और व्हेल शार्क के बीच के इंटरैक्शन का प्रबंधन विश्व स्तर पर जिम्मेदार वन्यजीव पर्यटन के लिए एक मॉडल बन गया है।
डोंसोल में व्हेल शार्क का अनुभव सावधानीपूर्वक विनियमित किया गया है ताकि जानवरों की भलाई को प्राथमिकता दी जा सके। आगंतुक प्रशिक्षित बुटैंडिंग इंटरएक्शन ऑफिसर (BIO) के साथ छोटे आउटरिगर बोट (बांका) पर सवार होते हैं, जो सख्त प्रोटोकॉल को लागू करते हैं: छूना मना है, फ्लैश फोटोग्राफी मना है, स्कूबा गियर (स्नॉर्कलिंग केवल) की अनुमति नहीं है, और किसी भी समय एक शार्क के साथ अधिकतम छह तैराक हो सकते हैं। जब एक शार्क देखी जाती है — आमतौर पर बोट के आउटरिगर्स पर तैनात देखरेकों द्वारा, जो विशिष्ट छाया या पीठ के पंख की खोज करते हैं — तैराक चुपचाप पानी में प्रवेश करते हैं और खुद को एक ऐसे जानवर के साथ पाते हैं जिसकी विशालता लगभग अविश्वसनीय है, इसकी धब्बेदार त्वचा धीमी, लयबद्ध सुंदरता के साथ आगे बढ़ती है, जो अनुभव को वन्यजीवों की मुठभेड़ की तरह कम और प्राकृतिक दुनिया की भव्यता पर ध्यान की तरह अधिक महसूस कराती है।
वेल शार्क के परे, डोंसोल ऐसे प्राकृतिक आकर्षण प्रदान करता है जो बिना बुटांडिंग (वेल शार्क का स्थानीय नाम) के भी एक दौरे के लिए सही ठहराते हैं। डोंसोल नदी की जुगनू-देखने की यात्रा — एक रात का कयाक अभियान जो मैंग्रोव से घिरे जलमार्गों के माध्यम से होता है, जहां हजारों समन्वित जुगनू एक साथ चमकते हैं, जो मैंग्रोव की छतरी को एक जीवित प्रकाश शो में बदल देता है — फिलीपींस के सबसे जादुई प्राकृतिक दृश्यों में से एक है। जुगनू (Pteroptyx valida) अपनी बायोल्यूमिनेसेंस को इतनी सटीकता से समन्वयित करते हैं कि वैज्ञानिक मानते हैं कि यह एक प्रजनन संकेत के रूप में कार्य करता है, और उष्णकटिबंधीय अंधेरे में एक पूरे मैंग्रोव पेड़ का हरा प्रकाश में चमकना वास्तव में मंत्रमुग्ध कर देने वाला होता है।
सॉर्सोगोन प्रांत का व्यंजन बिकोलेनो परंपरा को दर्शाता है - यह फिलीपींस के सबसे मसालेदार और नारियल-समृद्ध क्षेत्रीय व्यंजनों में से एक है। लइंग - सूखे ताड़ के पत्ते नारियल के दूध में मिर्च, झींगा पेस्ट और पोर्क के साथ पकाए जाते हैं - यह बिकोलेनो का quintessential व्यंजन है, इसका समृद्ध, तीखा सॉस क्षेत्र की नारियल और मिर्च के प्रति जुड़ाव का सीधा प्रदर्शन है। बिकोले एक्सप्रेस - पोर्क, झींगा पेस्ट और बर्ड्स-आई मिर्च का एक स्टू नारियल क्रीम में - वास्तव में मनीला में आविष्कृत किया गया था लेकिन इसे बिकोले क्षेत्र के नाम पर रखा गया था जिसने इसकी भयंकर गर्मी को प्रेरित किया। ताजे पिली नट्स, जो सॉर्सोगोन में हर जगह उगने वाले पेड़ों से इकट्ठा किए जाते हैं, को भुना हुआ, चीनी में लिपटा हुआ, या मक्खन जैसे स्प्रेड में प्रोसेस किया जाता है जो समृद्धि में मैकाडामिया के बराबर होता है।
डोंसोल तक पहुंचने के लिए लेगाज़पी से सड़क मार्ग (जो कि निकटतम शहर है जिसमें हवाई अड्डा है, लगभग 60 किलोमीटर दूर) या समुद्र तट पर लंगर डाले हुए अभियान क्रूज जहाजों से ज़ोडियाक द्वारा यात्रा की जा सकती है। व्हेल शार्क का मौसम नवंबर से जून तक चलता है, जिसमें फरवरी से मई के बीच आमतौर पर सबसे अधिक दृश्यता होती है। जुगनू की यात्राएं साल भर चलती हैं, लेकिन सूखे मौसम के दौरान ये सबसे शानदार होती हैं। डोंसोल की सफलता एक पारिस्थितिकी पर्यटन स्थल के रूप में — शार्क मछली पकड़ने के लिए आर्थिक विकल्प प्रदान करना जो जनसंख्या के लिए खतरा था — ने इसे विश्वभर में संरक्षण संगठनों द्वारा उद्धृत एक मॉडल बना दिया है, और बुटांडिंग के साथ तैरना दक्षिण पूर्व एशिया में उपलब्ध सबसे शक्तिशाली वन्यजीव अनुभवों में से एक बना हुआ है।