पिको द्वीप, अज़ोरेस

पिको द्वीप उस विशेषता से प्रभावित है जो इसे नाम देती है: माउंट पिको, जो 2,351 मीटर की ऊँचाई के साथ पुर्तगाल की सबसे ऊँची चोटी है, एक ज्वालामुखीय शंकु जिसकी समरूपता इतनी परिपूर्ण है कि यह हर कोण से और हर मौसम में आंखों को आकर्षित करता है — बादलों से उभरते हुए जैसे एक जापानी लकड़ी के ब्लॉक प्रिंट, या नीले अटलांटिक आकाश के खिलाफ स्पष्ट खड़ा, जिसकी चोटी दुर्लभ अज़ोरेन बर्फ से ढकी हुई है। यह अज़ोरेस का दूसरा सबसे बड़ा द्वीप है, और इसका चरित्र पूरी तरह से उस ज्वालामुखी द्वारा परिभाषित होता है जिसने इसे बनाया।

इस द्वीप की सबसे उल्लेखनीय सांस्कृतिक उपलब्धि इसकी अंगूर की बागवानी है, जिसे 2004 में यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल के रूप में अंकित किया गया। पांच सौ वर्षों से अधिक समय से, पिको के वाइनमेकर्स ने वर्डेल्हो अंगूरों की खेती की है, जो छोटे, दीवारों वाले बाड़ों में एक असाधारण प्रणाली में हैं, जिन्हें कुर्राइस या कुर्रालेटास कहा जाता है। ये बाड़े द्वीप की काली बेसाल्ट लावा चट्टानों से बने हैं, जो वाइन की बेलों को अटलांटिक की नमकीन हवा और बौछारों से बचाने के लिए बनाए गए हैं। इसका परिणाम काले पत्थर की दीवारों का एक ज्यामितीय ताना-बाना है, जो तटरेखा के साथ फैला हुआ है — यह ज्वालामुखीय भूभाग के प्रति मानव प्रतिक्रिया है, जो व्यावहारिक और भूतिया रूप से सुंदर दोनों है। इन संरक्षित बेलों से उत्पादित शराब कभी यूरोपीय राजाओं के दरबारों में निर्यात की जाती थी और यह थॉमस जेफरसन की पसंदीदा टेबल वाइन थी।

पिको से व्हेल देखना अटलांटिक में सबसे बेहतरीन अनुभवों में से एक है। अज़ोरेस के चारों ओर की गहरी जल धाराएँ स्पर्म व्हेल की स्थायी जनसंख्या का समर्थन करती हैं - ये महान सिर वाली, गहरे गोताखोरी करने वाली दैत्याकार जीव हैं जिन्हें हरमन मेलविल ने अपनी कृति 'मोबी डिक' में अमर कर दिया। पिको स्वयं 1987 तक तट पर आधारित व्हेल शिकार का एक प्रमुख केंद्र था, और द्वीप के तटों पर बिखरे हुए पूर्व व्हेल देखरेख स्टेशन - विगियास - अब उन व्हेल देखने वाली नावों के लिए अवलोकन बिंदुओं के रूप में कार्य करते हैं जिन्होंने हरपून नावों की जगह ले ली है। लाजेस डो पिको में स्थित म्यूज़ू डॉस बालेइरोस (व्हेलर्स म्यूज़ियम) इस शिकार से संरक्षण की ओर के परिवर्तन को गहन ईमानदारी के साथ दर्शाता है।

पिको का ज्वालामुखीय परिदृश्य असाधारण भूवैज्ञानिक अनुभव प्रदान करता है। ग्रुटा दास टोरेस, अज़ोरेस में पांच किलोमीटर से अधिक लंबी लावा ट्यूब, अपने बेसाल्ट गलियारों के माध्यम से मार्गदर्शित पर्यटन के लिए खुली है। तटरेखा प्राकृतिक तैराकी पूलों की एक श्रृंखला है, जो लावा प्रवाह द्वारा निर्मित हैं, जिसमें पिस्किनास नातुरैस डो कैइस डो मौरातो और काचोरो के पास के पूल सबसे नाटकीय हैं। माउंट पिको की चढ़ाई स्वयं — लगभग चार घंटे की चुनौतीपूर्ण लेकिन गैर-तकनीकी चढ़ाई — सफल शिखरारोहियों को फाइअल, साओ जॉर्ज और ग्रेसियोसा के पड़ोसी द्वीपों तक फैले दृश्यों से पुरस्कृत करती है।

क्रूज जहाज मदालना के तट पर लंगर डालते हैं, जो पश्चिमी तट पर स्थित द्वीप का मुख्य नगर है, और यहाँ से बंदरगाह तक टेंडर सेवा उपलब्ध है। यह नगर सीधे चैनल के पार फैयाल द्वीप की ओर है, और फैयाल की हरी ढलानों का दृश्य, जो पिको की दाख की बारी से घिरा हुआ है, अज़ोरेस में सबसे सुंदर दृश्यों में से एक है। यहाँ आने का सबसे अच्छा मौसम मई से अक्टूबर तक है, जब गर्मियों में सबसे गर्म तापमान और व्हेल देखने तथा पिको की चोटी पर चढ़ाई के लिए सबसे विश्वसनीय परिस्थितियाँ होती हैं। पिको एक अद्भुत विरोधाभासों का द्वीप है — एक ज्वालामुखी जिसने दाख की बारी उगाई, एक व्हेलिंग बंदरगाह जो व्हेल अभयारण्य बन गया, एक ऐसा स्थान जहाँ काले पत्थर और नीला समुद्र एक ऐसी सुंदरता का निर्माण करते हैं जो कठोर, मौलिक और अविस्मरणीय है।