एल्फोंस एटोल, सेशेल्स

अल्फोंस एटोल, महे के 400 किलोमीटर दक्षिण-पश्चिम में स्थित है — उन ग्रेनाइट आंतरिक द्वीपों से बहुत दूर, जिन्हें अधिकांश सेशेल्स के आगंतुक जानते हैं — कोरल बाहरी द्वीपों में, जहां हिंद महासागर बिना किसी रुकावट के क्षितिज तक फैला हुआ है और प्रवाल भित्तियाँ पश्चिमी हिंद महासागर में शेष कुछ सबसे शुद्ध समुद्री पारिस्थितिक तंत्रों का आश्रय देती हैं।

यह एटोल अल्फोंस द्वीप, छोटे सेंट फ्रांकोइस द्वीप और विशाल सेंट फ्रांकोइस लैगून का समावेश करता है — एक उथली, फ़िरोज़ी रंग की रेत की चादरें और प्रवाल बाग़ जो पृथ्वी पर सबसे बेहतरीन फ्लाई-फिशिंग स्थलों में से एक के रूप में अंतरराष्ट्रीय स्तर पर प्रसिद्ध है, विशेष रूप से विशाल ट्रेवेली, बोनफिश और परमिट के लिए जो इसकी क्रिस्टलीय उथल-पुथल में गश्त करते हैं।

अल्फोंस का समुद्री वातावरण असाधारण है। बाहरी रीफ ड्रॉप-ऑफ, जहां उथली लैगून गहरे महासागर में बदलती है, ग्रे रीफ शार्क, व्हाइटटिप रीफ शार्क, और सैलफिश और मार्लिन द्वारा गश्त की जाती है, जो पेलागिक क्षेत्र में तैरते हैं। मंटा रे — जिनकी पंखों की लंबाई चार मीटर से अधिक है — रीफ और खुले समुद्र के बीच के चैनलों में glide करते हैं, उनकी graceful movements सतह से दिखाई देती हैं, जैसे कि टरक्वॉइज़ तल पर गहरे साए। समुद्री कछुए — हरे और हॉकबिल दोनों — प्रचुर मात्रा में हैं, समुद्र तटों पर घोंसला बनाते हैं और लैगून के तल पर बिछी समुद्री घास पर भोजन करते हैं। अल्फोंस में कोरल स्वास्थ्य उल्लेखनीय रूप से अच्छा है, जिसने 1998 के bleaching घटना से अच्छी तरह से पुनर्प्राप्त किया है, जिसने भारतीय महासागर के पार रीफ को बर्बाद कर दिया था।

अल्फोंस द्वीप स्वयं एक छोटा, सपाट कोरल द्वीप है, जिसका क्षेत्रफल लगभग 174 हेक्टेयर है, जो नारियल के पेड़ों और कास्यूरिना वृक्षों से ढका हुआ है। द्वीप पर एकमात्र इको-लॉज संचालित होता है, जो मानव प्रभाव को सीमित करता है और सुनिश्चित करता है कि आसपास का समुद्री वातावरण अधिकांशतः अप्रभावित रहे। द्वीप का संरक्षण कार्यक्रम कछुए की निगरानी, कोरल रीफ सर्वेक्षण, और द्वीप विकास कंपनी के साथ साझेदारी को शामिल करता है, जो छोटे निवासियों की आवश्यकताओं को एटोल के पारिस्थितिकीय मूल्य के साथ संतुलित करता है। पक्षियों की विविधता प्रचुर है — सफेद टर्न, सोटी टर्न, और फ्रिगेटबर्ड्स वृक्षों की छतरी में प्रजनन करते हैं, जबकि वाडर्स — जिनमें क्रैब प्लोवर्स शामिल हैं, जो सेशेल्स में अन्यत्र दुर्लभ प्रजाति है — उघड़े हुए ज्वारीय समतल पर भोजन करते हैं।

अल्फोंस और सेंट फ्रैंकोइस में फ्लाई-फिशिंग ने समुद्री मछुआरों के बीच किंवदंती का दर्जा प्राप्त कर लिया है। सेंट फ्रैंकोइस का लैगून, जो केवल अल्फोंस से नाव द्वारा पहुंचा जा सकता है, हिंद महासागर के सबसे बड़े और सबसे उत्पादक ज्वारीय समतल में से एक है — कम ज्वार के समय, विशाल सफेद रेत के क्षेत्र खुल जाते हैं, और आने वाली ज्वार विशाल ट्रेवली, बोनफिश, मिल्कफिश और ट्रिगरफिश को समतल पर लाती है, जो एक भोजन के उन्माद में होती है, जो असाधारण गुणवत्ता के दृष्टि-फिशिंग के अवसर प्रदान करती है। अल्फोंस में लागू की गई कैच-एंड-रिलीज नीति इस मछली पकड़ने के क्षेत्र की स्थिरता सुनिश्चित करती है, और गाइड — जिनमें से कई बाहरी द्वीपों के सेशेलोइस हैं — ज्वार, चैनलों और मछली के व्यवहार का गहरा ज्ञान रखते हैं, जो एक मछली पकड़ने की यात्रा को एक पारिस्थितिकीय शिक्षा में बदल देता है।

अल्फोंस एटोल की यात्रा एमेरेल्ड यॉट क्रूज़ द्वारा सेशेल्स के बाहरी द्वीपों के यात्रा कार्यक्रम पर की जाती है, जिसमें ज़ोडियाक या टेंडर बोट द्वारा पहुंचा जाता है। यहाँ आने का सबसे आरामदायक मौसम अक्टूबर से मई तक होता है, जिसमें अक्टूबर-नवंबर और मार्च-अप्रैल के संक्रमण के महीने सबसे शांत समुद्र और बेहतरीन डाइविंग की स्थितियाँ प्रदान करते हैं। जून से सितंबर तक का दक्षिण-पूर्वी मानसून तेज़ हवाएँ लाता है, लेकिन साथ ही खुली सतहों पर उत्कृष्ट मछली पकड़ने की स्थितियाँ भी प्रदान करता है।