प्रियन द्वीप, बे ऑफ आइल्स, दक्षिण जॉर्जिया

दक्षिण जॉर्जिया के उत्तरी तट पर स्थित बे ऑफ आइल्स में, जहाँ ग्लेशियरयुक्त चोटियाँ टस्सॉक-ढकी ढलानों की ओर उतरती हैं जो दक्षिणी महासागर के ठंडे जल से मिलती हैं, प्रियन द्वीप एक संकुचित, वन्यजीवों से भरपूर लैंडिंग स्थल के रूप में उभरता है, जो अभियान यात्रियों को पृथ्वी पर कहीं भी घूमने वाले अल्बाट्रॉस के साथ सबसे अंतरंग मुठभेड़ों में से एक प्रदान करता है। यह छोटा, गोलाकार द्वीप—जो मुश्किल से एक किलोमीटर लंबा है—घूमने वाले अल्बाट्रॉस की एक महत्वपूर्ण जनसंख्या के लिए एक घोंसला बनाने का स्थल है, जो ग्रह पर सबसे बड़ा उड़ने वाला पक्षी है, जिसकी पंखों की लंबाई तीन मीटर से अधिक और वजन दस किलोग्राम से अधिक है, जो इसे प्रकृति में सबसे अधिक वायुगतिकीय रूप से असंभव जीवों में से एक बनाता है।

प्रियन द्वीप की यात्रा का अनुभव उस ऊँचे बोर्डवॉक के चारों ओर घूमता है जो टस्सॉक घास के बीच से गुजरता है और अल्बाट्रॉस के घोंसले के क्षेत्र पर नज़र रखने वाले अवलोकन बिंदुओं तक जाता है। दिसंबर से मार्च के बीच, वयस्क पक्षी अपने घोंसले पर बैठते हैं, एकल अंडों को सेते हैं या हाल ही में हैच हुए चूजों की देखभाल करते हैं, जबकि उनके साथी हजारों किलोमीटर तक दक्षिणी महासागर में भोजन लाने के लिए जाते हैं। बिना जोड़े वाले पक्षियों के प्रेम प्रदर्शन—बिल-तालियों, आसमान की ओर इशारा करने और आपसी सफाई के जटिल अनुष्ठान—करीब से एक शाही गरिमा के साथ unfold होते हैं जो गहराई से भावनात्मक है। घूमने वाले अल्बाट्रॉस जीवन भर के लिए साथी बनाते हैं और केवल हर दूसरे वर्ष प्रजनन करते हैं, प्रत्येक प्रजनन चक्र में लगभग किसी अन्य पक्षी प्रजातियों की तुलना में अधिक समय लगाते हैं।

बड़े बे ऑफ आइल्स का अद्भुत दृश्य प्रियन द्वीप की यात्रा के लिए एक शानदार सेटिंग प्रदान करता है। इस खाड़ी का नाम इसके कई छोटे द्वीपों और चट्टानी द्वीपों से लिया गया है, लेकिन इसकी विशेषता चारों ओर के पहाड़ों द्वारा परिभाषित होती है—गर्मी में भी बर्फ से ढके हुए—और विशाल ग्लेशियर जो सीधे सुरक्षित जल में गिरते हैं। दक्षिण जॉर्जिया के पिपिट्स, जो उप-अंटार्कटिक में एकमात्र गायक पक्षी हैं, प्रियन द्वीप पर रिकॉर्ड किए गए हैं, जब से द्वीप समूह से चूहों का सफलतापूर्वक उन्मूलन किया गया है। विशाल पेट्रेल, दक्षिण जॉर्जिया के पिंटेल और अंटार्कटिक टर्न्स एक पक्षी जीवन की सूची में जोड़ते हैं जो आकाश और टस्सॉक को स्कैन करने में बिताए गए हर क्षण को फायदेमंद बनाते हैं।

बाय ऑफ आइल्स का समुद्री पर्यावरण प्रचुर वन्यजीवों का समर्थन करता है। फर सील, जिनकी जनसंख्या उन्नीसवीं सदी की सीलिंग के कारण लगभग विलुप्त होने के बाद नाटकीय रूप से पुनः विकसित हुई है, तटरेखा के साथ प्रजनन करते हैं और प्रजनन के मौसम के दौरान क्षेत्रीय और आक्रामक हो सकते हैं—यात्रियों को बाहर निकले जानवरों के बीच सावधानी से नेविगेट करना चाहिए। हाथी सील समुद्र तटों पर रहते हैं, उनकी गरजती क्षेत्रीय विवादों की आवाज़ एक निरंतर साउंडट्रैक प्रदान करती है। समुद्र के किनारे, हम्पबैक व्हेल क्रिल से भरपूर धाराओं पर भोजन करती हैं, और कभी-कभी ऑर्का के झुंड सील शिकार की तलाश में खाड़ी का गश्त करते हैं। द्वीपों के किनारे पर फैले केल्प बेड एक समृद्ध निकटवर्ती पारिस्थितिकी तंत्र बनाते हैं जो बोर्डवॉक से दिखाई देता है।

प्रियन द्वीप केवल उन अभियान क्रूज जहाजों द्वारा दौरा किया जाता है जो दक्षिणी महासागर में संचालित होते हैं, और यहाँ की संवेदनशील अल्बाट्रॉस प्रजनन कॉलोनी की सुरक्षा के लिए पहुँच प्रतिबंधित है। यह द्वीप 20 नवंबर से 7 जनवरी तक आगंतुकों के लिए बंद रहता है ताकि महत्वपूर्ण प्रारंभिक अंडे सेने की अवधि के दौरान किसी भी प्रकार की बाधा से बचा जा सके। इस प्रकार, आगंतुकों का मौसम जनवरी की शुरुआत से मार्च तक चलता है, जिसमें जनवरी और फरवरी सबसे अच्छे मौसम और सबसे सक्रिय चूजे पालने की अवधि प्रदान करते हैं। लैंडिंग ज़ोडियाक द्वारा एक चट्टानी तट पर होती है, और बोर्डवॉक—जो सभी आगंतुकों के लिए अनिवार्य है—सुनिश्चित करता है कि टस्सॉक आवास और घोंसले के स्थानों को पैदल यातायात से सुरक्षित रखा जाए। समूह के आकार को सख्ती से सीमित किया गया है, और तट पर समय आमतौर पर एक से दो घंटे होता है।