दक्षिण जॉर्जिया

दक्षिण जॉर्जिया दक्षिणी महासागर से एक खुरदुरी, बर्फ से ढकी किले की तरह उभरता है, फॉकलैंड द्वीपों से 1,400 किलोमीटर पूर्व और लगभग उसी दूरी पर अंटार्कटिका के उत्तर में — एक ऐसा स्थान जो इतना दूर है कि इसके निकटतम पड़ोसी अल्बाट्रॉस और पेट्रेल हैं, जो निरंतर इसके शिखरों के ऊपर मंडराते रहते हैं। फिर भी, यह अर्धचंद्राकार द्वीप, जो मुश्किल से 170 किलोमीटर लंबा और कहीं भी 35 किलोमीटर से अधिक चौड़ा नहीं है, ग्रह पर वन्यजीवों का सबसे आश्चर्यजनक संकेंद्रण समेटे हुए है। यह कोई अतिशयोक्ति नहीं है कि दक्षिण जॉर्जिया पशु साम्राज्य के लिए वही है जो लूव्र कला के लिए है: एक संग्रह जो इतना विशाल, इतना भव्य और इतना अभिभूत करने वाला है कि आप यह जानकर निकलते हैं कि आपने कुछ ऐसा देखा है जो आपके प्राकृतिक संसार की समझ को पुनः आकार देगा।

द्वीप का आंतरिक क्षेत्र कच्ची, प्राचीन भव्यता का एक साम्राज्य है। ऑलार्डाइस रेंज दक्षिण जॉर्जिया के लंबे हिस्से में एक जमी हुई रीढ़ की तरह फैली हुई है, जिसके शिखर 2,935 मीटर ऊँचे माउंट पैजेट द्वारा ताज पहनाए गए हैं और जो ग्लेशियर्स से ढके हुए हैं जो सीधे समुद्र में गिरते हैं। ड्राईगाल्स्की फजॉर्ड, एक संकीर्ण, हवा से कटे हुए चैनल है जो हजार मीटर ऊँची चट्टानों की दीवारों से घिरा हुआ है, यह दक्षिणी गोलार्ध के सबसे नाटकीय समुद्री दृश्यों में से एक है। फिर भी, यह तटीय मैदानों और समुद्र तटों पर है जहाँ दक्षिण जॉर्जिया वास्तव में आश्चर्यचकित करता है। सालिसबरी प्लेन और सेंट एंड्रयूज बे में, राजा पेंगुइन कॉलोनियाँ जो सैकड़ों हजारों की संख्या में हैं, दृष्टि के जितना दूर तक फैली हुई हैं - एक जीवित, बड़बड़ाते, waddling नारंगी-गाल वाले पक्षियों का कालीन जो समझ से परे है। गोल्ड हार्बर, जो ग्लेशियर से ढकी साल्वेसन रेंज द्वारा घिरा हुआ है, इस दृश्य में जेंटू पेंगुइन, हाथी सील और घोंसला बना रहे हल्के-पर वाले अल्बाट्रॉस को जोड़ता है, जो दिल को रोक देने वाली सुंदरता के सेटिंग में है।

दक्षिण जॉर्जिया का मानव इतिहास सर अर्नेस्ट शैकलटन की गाथा से अटूट है, जिनका 1914–1916 का साम्राज्यीय ट्रांस-अंटार्कटिक अभियान अब तक की सबसे महान जीवित रहने की कहानियों में से एक बन गया। जब उनका जहाज एंड्योरेंस वडेल सागर में पैक बर्फ द्वारा कुचल दिया गया, शैकलटन और उनके पाँच साथी एक खुली लाइफबोट में 1,300 किलोमीटर की यात्रा करते हुए दुनिया के सबसे खतरनाक महासागर को पार करके दक्षिण जॉर्जिया के पश्चिमी तट तक पहुँचे। इसके बाद उन्होंने द्वीप के अनमैप्ड बर्फीले क्षेत्र को पार किया और स्ट्रॉमनेस के व्हेलिंग स्टेशन पर उतरे — यह एक 36 घंटे की यात्रा थी जिसे आधुनिक उपकरणों वाले पर्वतारोही भी चुनौतीपूर्ण मानते हैं। शैकलटन 1922 में अपने अंतिम अभियान पर दक्षिण जॉर्जिया लौटे और ग्रिटविकेन बंदरगाह में अपने जहाज क्वेस्ट पर निधन हो गया। उनका मकबरा, abandoned व्हेलिंग स्टेशन के ऊपर छोटे कब्रिस्तान में, दक्षिण की ओर उस अंटार्कटिक महाद्वीप की ओर है जिसे उन्होंने प्यार किया।

ग्रिटविकेन स्वयं पृथ्वी के सबसे प्रभावशाली भूतिया शहरों में से एक है। इसे 1904 में नॉर्वेजियन व्हेलर कार्ल एंटन लार्सन द्वारा स्थापित किया गया था, जिसने छह दशकों में सैकड़ों हजारों व्हेलों को संसाधित किया, इससे पहले कि यह 1965 में बंद हो गया। आज, जंग खा रहे ट्राई-वर्क्स, ढह चुके बैरक और व्हेल-कैचर नावों की कंकालें उन लाखों फर सील के विपरीत खड़ी हैं जिन्होंने तटरेखा को पुनः प्राप्त कर लिया है। दक्षिण जॉर्जिया संग्रहालय, जो पुनर्स्थापित प्रबंधक के विला में स्थित है, शिकार, अन्वेषण और प्राकृतिक इतिहास की कहानी को शांत शक्ति के साथ बताता है। एक छोटा डाकघर उस द्वीप के कोट ऑफ आर्म्स वाले स्टाम्प बेचता है - जो दुनिया के सबसे वांछित फिलेटेलिक स्मारकों में से एक है।

दक्षिण जॉर्जिया का दौरा एक्सपेडिशन क्रूज़ लाइनों द्वारा किया जाता है, जिसमें हैपाग-लॉयड क्रूज़, पोनांट, सीनिक ओशन क्रूज़, सीबॉर्न, सिल्वरसी और वाइकिंग शामिल हैं, जो आमतौर पर उशुआइया या फॉकलैंड द्वीपों से निकलने वाली लंबे अंटार्कटिक या उप-अंटार्कटिक यात्रा का हिस्सा होते हैं। लैंडिंग मौसम पर निर्भर करती हैं और दक्षिण जॉर्जिया हेरिटेज ट्रस्ट द्वारा प्रबंधित की जाती हैं ताकि द्वीप के नाजुक पारिस्थितिकी तंत्र की रक्षा की जा सके। यात्रा का मौसम अक्टूबर से मार्च तक चलता है, जिसमें नवंबर और दिसंबर वन्यजीव गतिविधियों का सबसे अच्छा संयोजन प्रदान करते हैं - किंग पेंगुइन के चूजे, हाथी सील के हारेम और अल्बाट्रॉस के कोर्टशिप प्रदर्शन - और नेविगेट करने की स्थितियाँ। दक्षिण जॉर्जिया केवल एक स्थान नहीं है जिसे आप बस दौरा करते हैं; यह एक ऐसा स्थान है जो आपको मौलिक रूप से बदल देता है।