सेंट एंड्रयूज बे, दक्षिण जॉर्जिया

दक्षिण जॉर्जिया के उत्तर-पूर्वी तट पर, जहाँ बर्फ से ढके पहाड़ तुस्सोक घास और पिघलते जलधाराओं के तटीय मैदान में गिरते हैं, सेंट एंड्रयूज़ बे पृथ्वी पर सबसे बड़े किंग पेंगुइन कॉलोनी का घर है—एक ऐसा समूह जो इतना विशाल है कि इसे समझना कठिन है। अनुमानित 300,000 प्रजनन जोड़े और उनके चूजे ग्रेस और कुक ग्लेशियर्स के बीच के चौड़े अवसादी फैन में निवास करते हैं, जो समुद्र तट से ग्लेशियर मोराइन तक फैले नारंगी, सफेद और ग्रे रंगों के जीवित कालीन का निर्माण करते हैं। ध्वनि—बुला रहे वयस्कों और उत्तर दे रहे चूजों की निरंतर, समुद्री गरज—जहाज पर लंगर डाले जाने पर सुनी जा सकती है, और गुआनो और क्रिल की समृद्ध गंध कॉलोनी की उपस्थिति की घोषणा करती है, इससे पहले कि यह दृश्य में आए।

सेंट एंड्रयूज बे पर उतरने का अनुभव दुनिया भर के अभियान क्रूज यात्रियों के लिए उपलब्ध सबसे अद्भुत वन्यजीव मुठभेड़ों में से एक माना जाता है। ज़ोडियाक नौकाएँ आगंतुकों को काले बालू की समुद्र तट पर उतारती हैं, जहाँ असाधारण आकार के हाथी सील लहरों के बीच से खुद को खींचते हुए, अपनी दागदार विशालता के साथ लैंडिंग स्थल को शानदार उदासीनता के साथ अवरुद्ध करते हैं। समुद्र तट के पार, पेंगुइन कॉलोनी अंतर्देशीय फैली हुई है, जो लगभग भ्रांतिजनक प्रचुरता का दृश्य प्रस्तुत करती है: वयस्क जो भोजन के दौरे से लौटते हैं, भूरे, मुलायम चूजों की पंक्तियों के बीच waddling करते हैं जो क्रेच में इकट्ठा होते हैं; मोल्टिंग युवा बेतरतीब गरिमा की मुद्रा में खड़े होते हैं; और हवा समुद्र और कॉलोनी के बीच लगातार, उद्देश्यपूर्ण धारा में उड़ने वाले पक्षियों से भरी हुई है।

राजा पेंगुइन दूसरी सबसे बड़ी पेंगुइन प्रजाति है, जो लगभग एक मीटर ऊँची होती है और इसकी सीधी मुद्रा, सुनहरे कान के पैच और चिकनी चांदी-ग्रे पीठ के साथ, इसे एक शाही भव्यता का आभास देती है। प्रजनन चक्र एक वर्ष से अधिक समय तक चलता है, जिसका अर्थ है कि प्रजनन के हर चरण में पक्षी एक साथ उपस्थित होते हैं: वयस्क अपने पैरों पर अंडों को सेते हुए, हाल ही में हैच हुए चूजे जो माता-पिता के ब्रोड पाउच के नीचे मुश्किल से दिखाई देते हैं, और असाधारण भूरे ऊनी चूजे जिन्हें प्रारंभिक अन्वेषकों ने एक अलग प्रजाति समझ लिया था। उपनिवेश की गतिशीलता निरंतर गति में रहती है, क्षेत्रीय विवाद, प्रेम प्रदर्शन और लौटते माता-पिता के अपने भूखे संतानों के साथ विजयश्री पुनर्मिलन एक अंतहीन कथा का निर्माण करते हैं, जो एक प्राकृतिकवादी को हफ्तों तक आकर्षित कर सकती है।

ग्लेशियल पृष्ठभूमि जैविक दृश्य के लिए नाटकीय विपरीतता जोड़ती है। कुक ग्लेशियर का टूटा हुआ बर्फ का चेहरा कॉलोनी के पीछे उठता है, और पिघले हुए पानी की धाराएँ पेंगुइन की पंक्तियों के बीच से गुजरती हैं, जिनके चैनल उन पक्षियों से भरे होते हैं जो ठंडे पानी का उपयोग गर्मियों के आश्चर्यजनक रूप से गर्म दिनों में ठंडा करने के लिए करते हैं। दक्षिणी विशाल पेट्रेल, स्कुआस और केल्प गल्स कॉलोनी के किनारों की निगरानी करते हैं, असफल अंडों और कमजोर चूजों को एक ऐसी दक्षता के साथ खोजते हैं जो क्रूर तो है लेकिन पारिस्थितिकी के लिए आवश्यक है। फर सील—आक्रामक और क्षेत्रीय—समुद्र तट के ऊपर तुस्सॉक घास में निवास करते हैं और आगंतुकों को लैंडिंग पॉइंट और कॉलोनी के बीच चलते समय सम्मान और सावधानी के साथ नेविगेट करना चाहिए।

सेंट एंड्रयूज बे का दौरा विशेष रूप से दक्षिणी महासागर में संचालित अन्वेषण क्रूज जहाजों द्वारा किया जाता है, जो आमतौर पर फॉकलैंड द्वीपों और अंटार्कटिक प्रायद्वीप को शामिल करने वाले कार्यक्रमों का हिस्सा होते हैं। लैंडिंग मौसम पर निर्भर करती है और इसकी कोई गारंटी नहीं होती—बे की उत्तर-पश्चिमी लहरों के संपर्क में होने के कारण परिस्थितियाँ तेजी से बदल सकती हैं, और यदि सुरक्षित लैंडिंग संभव नहीं है तो अन्वेषण नेता वैकल्पिक स्थलों की ओर मोड़ सकते हैं। यात्रा का मौसम अक्टूबर से मार्च तक चलता है, जिसमें दिसंबर और जनवरी मौसम और चूजे की गतिविधियों का सबसे अच्छा संयोजन प्रदान करते हैं। इस स्थल पर किसी भी प्रकार की सुविधाएँ नहीं हैं, और सभी आगंतुकों को दक्षिण जॉर्जिया के जैव सुरक्षा और वन्यजीव संरक्षण नियमों के अनुसार वन्यजीवों से निर्धारित दूरी पर रहना आवश्यक है।