सांता क्लारा द्वीप, चिली

चिली के मध्य तट से दूर, सांता क्लारा द्वीप गहरे प्रशांत महासागर से उभरता है, जो जुआन फर्नांडीज आर्किपेलागो का सबसे छोटा और सबसे दुर्गम सदस्य है — वही द्वीप जो डैनियल डिफो के 'रोबिन्सन क्रूसो' के लिए प्रेरणा बने, जब स्कॉटिश नाविक अलेक्जेंडर सेलकिर्क को 1704 में यहाँ छोड़ दिया गया था। जबकि इसका बड़ा पड़ोसी, रोबिन्सन क्रूसो द्वीप, अधिकांश आगंतुकों को आकर्षित करता है, सांता क्लारा का निर्जन, हवा से कटे हुए भूभाग अभियान यात्रियों को प्रशांत के सबसे पारिस्थितिकीय रूप से महत्वपूर्ण, फिर भी सबसे कम देखे जाने वाले भूभागों में से एक के साथ एक मुठभेड़ प्रदान करता है, जिसे यूनेस्को द्वारा जुआन फर्नांडीज द्वीपों के जैवमंडल आरक्षित क्षेत्र का हिस्सा घोषित किया गया है।

सांता क्लारा का भौतिक स्वरूप ज्वालामुखीय कठोरता से भरा हुआ है, जो समुद्री अलगाव द्वारा संतुलित है। यह द्वीप केवल दो किलोमीटर लंबा है और अपने उच्चतम बिंदु पर केवल 350 मीटर की ऊँचाई तक पहुँचता है, इसके ढलान प्रशांत की लहरों द्वारा हजारों वर्षों में नाटकीय रूप में चट्टानों और समुद्री गुफाओं में काटे गए हैं। वनस्पति, जो सदियों से भेड़ों के चरने से stripped हो गई थी (ये जानवर अब हटा दिए गए हैं), धीरे-धीरे एक पुनर्वास प्रयास में पुनः उभर रही है, जो चिली के सबसे महत्वाकांक्षी संरक्षण परियोजनाओं में से एक का प्रतिनिधित्व करती है। यहाँ पर अद्वितीय प्रजातियाँ पाई जाती हैं जो पृथ्वी पर कहीं और नहीं मिलतीं - पौधे, कीड़े, और पक्षी जो लाखों वर्षों की शानदार अलगाव में विकसित हुए हैं।

सांता क्लारा के चारों ओर का जल क्षेत्र असाधारण रूप से समृद्ध है। हंबोल्ट धारा ठंडे, पोषक तत्वों से भरपूर जल को द्वीपसमूह के पास लाती है, जिससे शुक्रवाले, फर सील और विशाल पैलागिक मछलियों के लिए एक भोजन स्थल बनता है। जुआन फर्नांडीज फर सील, जिसे अठारहवीं और उन्नीसवीं शताब्दी में विलुप्ति के कगार पर शिकार किया गया था, ने एक अद्भुत पुनर्प्राप्ति की है और अब सांता क्लारा के तटरेखा के चारों ओर गुफाओं और चट्टानी शेल्फ पर प्रजनन करता है। समुद्री पक्षी चट्टानों के ऊपर विशाल संख्या में उड़ते हैं, जिनमें गंभीर रूप से संकटग्रस्त गुलाबी-पैर वाले शियरवाटर और जुआन फर्नांडीज फायरक्राउन शामिल हैं — एक हमिंगबर्ड जो केवल इसी द्वीपसमूह में पाया जाता है।

विस्तृत रॉबिन्सन क्रूसो द्वीप, जो एक छोटी नाव की सवारी पर है, घने स्थानीय वन के माध्यम से हाइकिंग का अनुभव प्रदान करता है, जो सेल्किर्क के लुकआउट तक जाता है, वह बिंदु जहाँ एकांत में चार साल बिताने वाले नाविक ने कथित तौर पर गुजरते जहाजों की निगरानी की थी। द्वीप का एकमात्र गांव, सैन जुआन बौटिस्टा, एक लॉबस्टर मछली पकड़ने की परंपरा को बनाए रखता है, जो दक्षिणी प्रशांत के कुछ बेहतरीन क्रस्टेशियंस का उत्पादन करता है — जुआन फर्नांडीज रॉक लॉबस्टर, जो द्वीपों के चारों ओर गहरे पानी में लगाए गए जाल से निकाला जाता है, मीठा, दृढ़ और तटवर्ती रेस्तरां में उपलब्ध है, जिनकी कीमतें मुख्य भूमि पर असंभव प्रतीत होती हैं।

एक्सपेडिशन जहाज अक्टूबर से अप्रैल के बीच जुआन फर्नांडीज आर्किपेलागो तक पहुँचते हैं, जो दक्षिणी गोलार्ध के गर्म महीनों में होता है जब समुद्र शांततम और वन्यजीव सबसे सक्रिय होते हैं। मुख्य भूमि चिली से पार करना लगभग चौबीस घंटे लेता है, और खुले प्रशांत में स्थितियाँ कठिन हो सकती हैं। सांता क्लारा पर ज़ोडियाक लैंडिंग पूरी तरह से समुद्री स्थिति पर निर्भर करती है — द्वीप में कोई बंदरगाह या सुरक्षित लंगर नहीं है, और लैंडिंग केवल शांत परिस्थितियों में संभव है। तापमान पूरे वर्ष मध्यम रहता है (15-22°C), लेकिन हवा एक निरंतर साथी होती है, और किसी भी तट भ्रमण के लिए परतदार, हवा-प्रतिरोधी कपड़े आवश्यक हैं।