एम्स्टर्डम द्वीप, स्पिट्सबर्गेन

स्वाल्बार्ड द्वीपसमूह के उत्तर-पश्चिमी कोने में, एम्स्टर्डम द्वीप (Amsterdamøya) एक छोटा, नीचाई वाला द्वीप है जो टुंड्रा और चट्टानों से बना है। यह सत्रहवीं सदी के दौरान आर्कटिक में सबसे महत्वपूर्ण व्हेलिंग स्टेशनों में से एक के रूप में कार्य करता था। स्मीरनबर्ग के अवशेष — "ब्लबर टाउन" — इसके दक्षिणी तट के साथ बिखरे हुए हैं, जो प्रारंभिक आधुनिक युग के सबसे उत्तरी औद्योगिक बस्तियों का प्रतिनिधित्व करते हैं, एक ऐसा स्थान जहाँ डच और डेनिश व्हेलर ने विशाल तांबे के कढ़ाई में बौहेड व्हेल के ब्लबर को तेल में परिवर्तित किया, जिनकी ईंट की नींव आज भी समुद्र तट की कंकड़ियों के बीच दिखाई देती है।

एम्स्टर्डम द्वीप का चरित्र औद्योगिक इतिहास और आर्कटिक वन्यजीवों के टकराव से परिभाषित होता है। 1630 के दशक में अपने चरम पर, स्मीरनबर्ग कई सौ व्हेलरों का एक मौसमी बस्ती था, जिसमें ब्लबर को संसाधित करने के लिए ट्राई-वर्क्स, तेल के बैरल रखने के लिए गोदाम और यहां तक कि एक बेकरी और एक चैपल भी था। डच व्हेलिंग बेड़े — जो नॉर्द्स्चे कंपनी द्वारा समर्थित था — ने स्वाल्बार्ड के समृद्ध जल में बौहेड व्हेल का शिकार किया, जिसकी दक्षता ने कुछ ही दशकों में जनसंख्या को व्यावसायिक महत्वहीनता तक पहुंचा दिया, जिससे बेड़े को अपने शिकार का पीछा पैक बर्फ में और भी दूर करना पड़ा।

आज, स्मीरनबर्ग के अवशेष आर्कटिक के सबसे आकर्षक पुरातात्विक स्थलों में से एक हैं। ट्राई-वर्क्स की ईंटों की नींव — वो भट्ठियाँ जहाँ चर्बी को उबाला जाता था — तट पर पंक्तियों में फैली हुई हैं, उनकी संरचनात्मक तर्कशक्ति अभी भी स्पष्ट रूप से पढ़ी जा सकती है। व्हेल की हड्डियाँ, जो चार शताब्दियों की आर्कटिक जलवायु से ब्लीच हो चुकी हैं, समुद्र तट पर बिखरी हुई हैं। उन व्हेल मछुआरों के शव स्थल, जो इस दूरस्थ स्थान पर बीमारी, दुर्घटना, या असाधारण ठंड से मरे थे, खुदाई की गई हैं और दस्तावेजीकृत की गई हैं, उनके अंदर की सामग्री ज्ञात दुनिया के किनारे पर जीवन के अंतरंग विवरण प्रदान करती है।

एम्स्टर्डम द्वीप का प्राकृतिक वातावरण आर्कटिक की कठोरता और आश्चर्यजनक सुंदरता से परिभाषित होता है। टुंड्रा आर्कटिक काई, लाइकेन, और कभी-कभी फूलने वाले पौधों के समुदायों का समर्थन करती है, जो आर्कटिक गर्मियों के लंबे दिनों के दौरान संक्षिप्त रूप से खिलते हैं। वालरस समुद्र तट पर आते हैं — सदियों की अनुपस्थिति के बाद उनका स्वाल्बार्ड में लौटना एक संरक्षण सफलता की कहानी है — और आर्कटिक टर्न अपने घोंसले के क्षेत्रों की रक्षा करते हैं, उनकी नाजुक उपस्थिति के विपरीत एक आक्रामकता के साथ। ध्रुवीय भालू नियमित रूप से यहाँ आते हैं, और जहाज की खोज टीम तट पर यात्राओं के दौरान निरंतर निगरानी बनाए रखती है।

एम्स्टर्डम द्वीप केवल अभियान जहाजों द्वारा पहुँचा जा सकता है, जो आमतौर पर जून से अगस्त के बीच चलने वाले स्वालबार्ड परिक्रमा यात्रा कार्यक्रमों का हिस्सा होते हैं। लैंडिंग ज़ोडियाक द्वारा की जाती हैं और पूरी तरह से मौसम पर निर्भर होती हैं — खुली तटरेखा कठिन परिस्थितियों में कठोर होती है। यह स्थल स्वालबार्ड की सांस्कृतिक धरोहर नियमों के तहत संरक्षित है, और आगंतुकों को किसी भी कलाकृतियों को हटाने या परेशान करने से मना किया गया है। व्हेल शिकार के इतिहास, आर्कटिक वन्यजीवों और समय के प्रवाह की लगभग अनुभवात्मक भावना का संयोजन स्मीरनबर्ग को स्वालबार्ड की किसी भी यात्रा पर सबसे यादगार स्टॉप में से एक बनाता है।