बारेंट्सोया

फ्रीमन्सुंडेट वह संकीर्ण जलडमरूमध्य है जो बारेंट्सøया और एज्डøया के द्वीपों को अलग करता है, जो स्वाल्बार्ड द्वीपसमूह में स्थित हैं — एक ऐसा जलमार्ग जो अपने संकीर्णतम बिंदु पर केवल दो किलोमीटर चौड़ा है, जो आर्कटिक धाराओं और बर्फ के टुकड़ों को द्वीपसमूह के दो सबसे बड़े और वन्यजीवों से भरपूर द्वीपों के बीच प्रवाहित करता है। स्पिट्सबर्गेन के पूर्वी तट पर नेविगेट करने वाले अभियान क्रूज जहाजों के लिए, फ्रीमन्सुंडेट से गुजरना यात्रा के सबसे प्रत्याशित क्षणों में से एक है: यह जलडमरूमध्य ध्रुवीय भालुओं, समुद्री ऊदबिलाव और समुद्री पक्षियों को एक संकुचित स्थान में संकेंद्रित करता है, जो वन्यजीवों के अवलोकन को एक खोज और आशा के प्रयास से एक सुनिश्चित प्रदर्शन के करीब बदल देता है।

एजॉयया, दो द्वीपों में से बड़ा, स्वाल्बार्ड द्वीपसमूह का तीसरा सबसे बड़ा द्वीप है और यह यूरोपीय आर्कटिक में ध्रुवीय भालुओं के लिए सबसे महत्वपूर्ण आवासों में से एक है। द्वीप का पूर्वी तट, जो बैरेंट्स सागर की ओर है, उस पैक बर्फ को प्राप्त करता है जो ध्रुवीय बेसिन से दक्षिण की ओर बहती है, और यह बर्फ रिंग सील की जनसंख्या का समर्थन करती है, जो ध्रुवीय भालू का प्राथमिक शिकार है। गर्मियों के अंत के महीनों में, जब बर्फ पीछे हटती है और भालू किनारे पर आने के लिए मजबूर होते हैं, वे एजॉयया के समुद्र तटों और तटीय टुंड्रा में महत्वपूर्ण संख्या में गश्त करते हैं, और तट के साथ ज़ोडियाक यात्राओं के दौरान अक्सर एक ही यात्रा में कई भालू देखने को मिलते हैं। इस समय भालुओं का व्यवहार — आराम करना, scavenging करना, और कभी-कभी द्वीप साझा करने वाले रेनडियर का शिकार करना — एक ऐसे प्रजाति की अनुकूलनशीलता में दिलचस्प अंतर्दृष्टि प्रदान करता है जिसका आवास पृथ्वी पर किसी अन्य बड़े शिकारी की तुलना में तेजी से बदल रहा है।

बारेंट्सोया, जलडमरूमध्य के उत्तरी किनारे पर, विस्तृत, टुंड्रा-आच्छादित घाटियों और ऊँचे समुद्र तट के टेरेस का एक सौम्य परिदृश्य प्रस्तुत करता है, जहाँ स्वालबार्ड के रेनडियर झुंडों में चरते हैं, जो मानव उपस्थिति के अभ्यस्त नहीं हैं और इसलिए निकटता को आश्चर्यजनक रूप से स्वीकार करते हैं। इस द्वीप के पक्षी चट्टानों पर ब्रूनिच के गिलेमोट (मोटी-बिल वाले मुर्रे), छोटे ऑक्स और किट्टीवेक्स के प्रजनन कॉलोनियाँ हैं, जबकि तटीय आर्द्रभूमियाँ गुलाबी-पैर वाले हंस, बैंगनी सैंडपाइपर और आर्कटिक स्कुआ को आकर्षित करती हैं, जो अन्य पक्षियों को उनके भोजन को छोड़ने के लिए मजबूर करते हैं, उनके वायु-युद्ध कौशल के कारण, जो उन्हें स्थानीय नाम "परजीवी जैगर" देते हैं।

फ्रीमन्सुंड के जल, एक समुद्री मार्ग हैं। वालरस समुद्र तट पर और जलडमरूमध्य के कंकरीले टुकड़ों पर समूहों में बाहर आते हैं, जिनकी संख्या दर्जनों में हो सकती है, उनका विशाल आकार और प्रमुख दांत एक ऐसा दृश्य बनाते हैं जो एक साथ ही अजीब और भव्य होता है। बेलुगा कभी-कभी जलडमरूमध्य को पार करते हैं, उनकी सफेद आकृतियाँ जहाज के डेक से दिखाई देती हैं जब वे सांस लेने के लिए सतह पर आते हैं, और ये जल क्षेत्र रिंग्ड सील, दाढ़ी वाले सील और कभी-कभी हुडेड सील का समर्थन करते हैं — अंतिम को पुरुषों द्वारा क्षेत्रीय विवादों के दौरान प्रदर्शित किए जाने वाले फुलाए जाने वाले नासिका थैली द्वारा पहचाना जाता है।

फ्रीमंसुंडेट का मार्गदर्शन आर्कटिक गर्मियों के दौरान एक्सपेडिशन क्रूज जहाजों द्वारा किया जाता है, जो आमतौर पर जून से अगस्त तक होता है, हालांकि बर्फ की स्थिति जुलाई तक जलडमरूमध्य के पारगमन को प्रभावित कर सकती है। पश्चिम से आने वाला मार्ग, हेलेयसुंडेट के माध्यम से, अक्सर एक्सपेडिशन नेताओं द्वारा इसके नाटकीय फजॉर्ड-जैसे प्रवेश के लिए पसंद किया जाता है। स्वालबार्ड में सभी गतिविधियाँ स्वालबार्ड के गवर्नर के कठोर पर्यावरणीय नियमों द्वारा शासित होती हैं, जिसमें वन्यजीवों के लिए न्यूनतम निकटता की दूरी, ध्रुवीय भालू की सुरक्षा के लिए हथियारों की आवश्यकताएँ, और कमजोर टुंड्रा वनस्पति की सुरक्षा के लिए लैंडिंग स्थलों पर प्रतिबंध शामिल हैं। यात्रियों के लिए, फ्रीमंसुंडेट के पारगमन का अनुभव आर्कटिक एक्सपेडिशन क्रूजिंग का सबसे संकेंद्रित रूप है — एक ऐसे परिदृश्य के माध्यम से एक मार्ग, जहाँ दूरबीन के हर नज़र में एक और भालू, एक और वालरस, एक और याद दिलाने वाला संकेत है कि आर्कटिक, अपनी दूरदर्शिता के बावजूद, ग्रह पर सबसे जैविक रूप से सक्रिय वातावरणों में से एक है।