टोंगा
Uoleva Island
हापाई समूह, केंद्रीय टोंगा में — एक बिखरे हुए कोरल द्वीपों और ज्वालामुखीय अवशेषों का समूह जो दक्षिण प्रशांत के अंतिम सचमुच अप्रभावित कोनों में से एक का प्रतिनिधित्व करता है — उलेवा द्वीप एक लंबे, नीच सफेद रेत और नारियल के पेड़ों की तरह फैला हुआ है, जो टोंगन लैगून के फ़िरोज़ी जल और खुले प्रशांत के गहरे नीले रंग के बीच लटका हुआ है। यहाँ कोई स्थायी गांव नहीं है, कोई बिजली का जाल नहीं है, और न ही पक्की सड़कें हैं, उलेवा वह प्रशांत द्वीप है जिसे रॉबिन्सन क्रूसो ने चुना होता अगर उसके पास विकल्प होते।
द्वीप की अपील एक कट्टर सरलता में निहित है। कई किलोमीटर की बेजोड़ समुद्र तट द्वीप के चारों ओर एक निरंतर सफेद कोरल रेत के चादर में लिपटा हुआ है, जिसे इतना साफ पानी धोता है कि दस मीटर या उससे अधिक की गहराई में भी तल दिखाई देता है। किनारे का रीफ उत्कृष्ट स्नॉर्कलिंग प्रदान करता है — स्वस्थ कोरल संरचनाएँ तोते मछलियों, एंजेल मछलियों, जोकर मछलियों, और कभी-कभार बाहरी किनारे पर तैरते हुए रीफ शार्क का घर हैं। समुद्री कछुए नियमित रूप से उथले पानी में मिलते हैं, और दक्षिणी सर्दियों (जून-अक्टूबर) के दौरान, हंपबैक व्हेल टोंगन जल में बच्चे पैदा करने के लिए प्रवास करती हैं, उनके फटने और कूदने के दृश्य समुद्र तट से देखे जा सकते हैं।
टोंगा प्रशांत महासागर में एक अद्वितीय स्थान रखता है। यह एकमात्र पोलिनेशियन राष्ट्र है जिसे कभी भी किसी यूरोपीय शक्ति द्वारा उपनिवेशित नहीं किया गया, और इसका एक निरंतर राजतंत्र है जो एक हजार वर्षों से अधिक पुराना है। हआ'पाई समूह, जहाँ उओलेवा स्थित है, वह स्थान है जहाँ कप्तान जेम्स कुक ने 1773 में टोंगा में पहली बार कदम रखा, और इस द्वीपसमूह को "फ्रेंडली आइलैंड्स" का नाम दिया — एक नाम जो टोंगन आतिथ्य को अधिक सटीकता से दर्शाता है जितना कि कुक के अनुभव कभी-कभी दर्शाते थे। भोज, कावा समारोह, नृत्य, और सामुदायिक साझेदारी की सांस्कृतिक परंपराएँ हआ'पाई जीवन के केंद्र में बनी हुई हैं, और उओलेवा के आगंतुक इन रीतियों में एक ऐसी उदारता के साथ स्वागत पा सकते हैं जो आतिथ्य के अवधारणा को फिर से परिभाषित करती है।
उओलेवा में आवास कुछ देहाती समुद्री फाले (खुले किनारे के आश्रय) और इको-लॉजों का एक समूह है, जो न्यूनतम पर्यावरणीय प्रभाव के साथ संचालित होते हैं — सौर ऊर्जा, वर्षा जल संग्रहण, और खाद बनाने वाले शौचालय इस बुनियादी ढांचे का प्रतिनिधित्व करते हैं। भोजन सरल और शानदार है: उसी दिन पकड़ी गई ग्रिल की गई मछली, नजदीकी द्वीपों से उगाए गए उष्णकटिबंधीय फल, और पारंपरिक टोंगन उमा (भूमिगत ओवन) का उत्सव जो सूअर का मांस, ताड़, और ब्रेडफ्रूट को सामूहिक उत्सव में बदल देता है। उओलेवा की रातें, बिना प्रकाश प्रदूषण के, उन सितारों की छत को प्रकट करती हैं जिन्हें शहरवासी भूल चुके हैं — मिल्की वे ऊपर की ओर एक चमक के साथ आर्क करता है जो वास्तव में चौंकाने वाला है।
उओलेवा तक पहुँचने के लिए, आपको लाइफुका द्वीप के पंगाई, हआपाई की राजधानी से नाव द्वारा यात्रा करनी होगी, जहाँ टोंगाटापू (टोंगा का मुख्य द्वीप) से घरेलू उड़ानें उपलब्ध हैं। एक्सपेडिशन क्रूज जहाज कभी-कभी समुद्र तट पर लंगर डालते हैं। यहाँ आने का सबसे अच्छा समय मई से नवंबर तक है, जिसमें व्हेल का मौसम (जुलाई-अक्टूबर) एक अतिरिक्त आकर्षण प्रदान करता है। चक्रवात का मौसम (दिसंबर-एप्रिल) कभी-कभी गंभीर मौसम लाता है।
उओलेवा उन लोगों के लिए एक गंतव्य नहीं है जिन्हें सुविधाओं की आवश्यकता है — यह उन लोगों के लिए एक गंतव्य है जिन्हें अपनी अनुपस्थिति की आवश्यकता है, एक ऐसा स्थान जहाँ आधुनिक जीवन की निरंतर हलचल की आवाज़ लहरों, हवा और कभी-कभी एक नारियल के पेड़ से गिरने की आवाज़ से बदल जाती है।