इस्तांबुल

पंद्रह सदियों से अधिक समय से, इस्तांबुल उन साम्राज्यों का धुरी बिंदु रहा है जिनके चारों ओर यह घूमते हैं। 657 ईसा पूर्व में ग्रीक उपनिवेशकों द्वारा बाइजेंटियम के रूप में स्थापित, 330 ईस्वी में सम्राट कॉन्स्टेंटाइन द्वारा पूर्वी रोमन साम्राज्य की राजधानी बनाए जाने पर कॉन्स्टेंटिनोपल के नाम से पुकारा गया, और अंततः 1453 में सुलतान मेह्मेद द्वितीय द्वारा ओटोमन वंश के लिए दावा किया गया, यह शहर सभ्यताओं की परतों से भरा हुआ है, जो पृथ्वी पर कहीं और नहीं मिलती। यह एकमात्र महानगर है जो भौतिक रूप से दो महाद्वीपों पर फैला हुआ है, इसके यूरोपीय और एशियाई हिस्से को चमकते बोस्फोरस के ऊपर बने पुलों द्वारा जोड़ा गया है।

इस्तांबुल को अद्वितीय बनाता है इसकी यह विशेषता कि यह एक संग्रहालय के टुकड़े में नहीं सिमटता। हागिया सोफिया के बाइजेंटियम के मोज़ाइक ओटोमन सुलेख के नीचे चमकते हैं; समकालीन कला दीर्घाएँ गोल्डन हॉर्न के किनारे ओटोमन युग के पुनः प्रयोजित गोदामों में स्थित हैं; और बeyoğlu में, आर्ट नोव्यू अपार्टमेंट ब्लॉक संकीर्ण गलियों को साझा करते हैं जिनमें छत पर बने कॉकटेल बार हैं, जिनकी छतें पुरानी शहर के गुंबदों और मीनारों का दृश्य प्रस्तुत करती हैं। ग्रैंड बाजार, जिसमें 1461 से पहले के गुंबददार छतों के नीचे चार हजार दुकानें हैं, दुनिया के सबसे पुराने और सबसे बड़े कवर किए गए बाजारों में से एक बना हुआ है — रेशम, मसाले, मिट्टी के बर्तन और सोने का एक मंत्रमुग्ध करने वाला भूलभुलैया।

इस्तांबुल की पाक कला की गहराई में समर्पण किए बिना कोई यात्रा पूरी नहीं होती। सुबह की शुरुआत एक पारंपरिक काह्वाल्टी से करें — कराकॉय के एक जल किनारे कैफे में बेज़ पेनीर, सिमित, शहद के साथ कयमक, सुकुक्लू युमुता, और अंतहीन चाय के साथ एक विस्तृत तुर्की नाश्ते के साथ। दोपहर के खाने के लिए, एशियाई पक्ष में जाएं और कादिकॉय के चिया सोफ्रासी में ग्रिल्ड सी बास का आनंद लें, जो भूले हुए अनातोलियन व्यंजनों को पुनर्जीवित करने के लिए प्रसिद्ध है। शाम को, बलात की गलियों में घूमते हुए लह्माजुन और पीडे का आनंद लें, या मसाला बाजार के पास एक सदी पुरानी लोकांता में प्रसिद्ध इस्केंडर कबाब का स्वाद लें।

दिन की यात्रा की संभावनाएं हर दिशा में फैली हुई हैं। नब्बे मिनट की फेरी यात्रा आपको प्रिंसेस आइलैंड्स तक पहुंचाती है, जो विक्टोरियन हवेलियों और पाइन जंगलों का एक कार-रहित द्वीपसमूह है, जो मर्मारा सागर में स्थित है। दक्षिण में, बर्सा का प्राचीन शहर — जो कॉन्स्टेंटिनोपल से पहले का ओटोमन राजधानी था — थर्मल बाथ, ग्रीन मस्जिद, और इसके जन्मस्थान पर इस्केंडर कबाब पेश करता है, जो तेज फेरी और बस से दो घंटे में पहुंचा जा सकता है। विश्व युद्ध I के युद्धक्षेत्र और स्मारक गलीपोलि में लगभग चार घंटे की दूरी पर स्थित हैं।

इस्तांबुल पूर्वी भूमध्यसागरीय क्षेत्र के सबसे अधिक देखे जाने वाले क्रूज बंदरगाहों में से एक है, जो लगभग हर प्रमुख क्रूज लाइन को अपनी तटरेखा पर आकर्षित करता है। लक्जरी यात्री सिल्वरसी की सिल्वर मून, सीबॉर्न ओवेशन, रीजेंट सेवन सीज़ क्रूज़, एक्सप्लोरा जर्नीज, पोनांट, हैपैग-लॉयड क्रूज़ और विंडस्टार क्रूज़ के जहाजों पर आते हैं। प्रीमियम और मुख्यधारा की लाइनों में अज़ामारा, क्यूनार्ड, हॉलैंड अमेरिका लाइन, ओशियनिया क्रूज़, प्रिंसेस क्रूज़, नॉर्वेजियन क्रूज़ लाइन, एमएससी क्रूज़, रॉयल कैरिबियन और वर्जिन वॉयजेज नियमित रूप से यहाँ आते हैं। नदी क्रूज़र्स, जैसे कि सीनिक रिवर क्रूज़ और वाइकिंग, व्यापक क्षेत्र का अन्वेषण करते हैं, जबकि स्टार क्लिपर्स, एमेरेल्ड क्रूज़, एमेरेल्ड यॉट क्रूज़, एआईडीए और टीयूआई क्रूज़ेस मीन शिफ़ इस प्रभावशाली सूची को पूरा करते हैं। उच्च मौसम अप्रैल से अक्टूबर तक फैला होता है, जिसमें वसंत और पतझड़ इस अंतहीन आकर्षक शहर की खोज के लिए सबसे सुखद मौसम प्रदान करते हैं।