हिप्पोड्रोम

कॉनस्टेंटिनोपल का हिप्पोड्रोम — जिसे आज सरलता से हिप्पोड्रोम या सुल्तानहैट मेयदानी के नाम से जाना जाता है — एक हजार वर्षों से अधिक समय तक बाइजेंटाइन साम्राज्य का सामाजिक, राजनीतिक और खेल का केंद्र रहा, यह एक रथ-रेसिंग स्टेडियम था जिसमें 100,000 दर्शकों के बैठने की क्षमता थी और यह वह स्थान था जहाँ सम्राटों का स्वागत किया जाता था, दंगे भड़कते थे, और सभ्यताओं का भविष्य तय होता था। इसे मूल रूप से रोमन सम्राट सेप्टिमियस सेवरस द्वारा 203 ईस्वी में बनाया गया था और सम्राट कॉन्स्टेंटाइन द ग्रेट द्वारा 330 ईस्वी में शहर को कॉन्स्टेंटिनोपल के रूप में पुनः स्थापित करने पर इसका विस्तार किया गया। हिप्पोड्रोम अब इस्तांबुल के ऐतिहासिक प्रायद्वीप के केंद्र में स्थित है, नीली मस्जिद और ग्रेट पैलेस के अवशेषों के बीच। इस स्थल पर जाना एक ऐसे स्थान पर खड़े होने के समान है जिसने शायद पृथ्वी के किसी अन्य सार्वजनिक स्थान की तुलना में अधिक संकेंद्रित मानव नाटक को आत्मसात किया है।

आज हिप्पोड्रोम के दृश्य अवशेष विनम्र लेकिन प्रभावशाली हैं। थियोडोसियस का ओबेलिस्क — एक मिस्री ग्रेनाइट मोनोलिथ जिसे मूलतः फराओ थुटमोस III द्वारा लगभग 1450 ईसा पूर्व कर्णक के मंदिर में स्थापित किया गया था और जिसे सम्राट थियोडोसियस I द्वारा 390 ईस्वी में कॉन्स्टेंटिनोपल लाया गया था — अपने मूल संगमरमर के आधार पर खड़ा है, इसके हायरोग्लिफ तीस-पैंतीस सदियों बाद भी पठनीय हैं। सर्प स्तंभ, जो 479 ईसा पूर्व प्लेटिया की लड़ाई के बाद पराजित फारसियों के कांस्य हथियारों से ढाला गया था, मूलतः डेल्फी में खड़ा था, इससे पहले कि कॉन्स्टेंटाइन ने इसे अपनी नई राजधानी में स्थानांतरित किया — एक ट्रॉफी जो हिप्पोड्रोम के नए होने पर भी पहले से ही प्राचीन थी। दीवार वाला ओबेलिस्क, एक पत्थर का स्तंभ जिसकी तारीख अनिश्चित है, एक बार कांस्य पट्टिकाओं में ढका हुआ था (जिसे 1204 में क्रूसेडरों ने stripping किया था), स्पिना के चारों ओर तीन स्मारकों को पूरा करता है, जो केंद्रीय बाधा है जिसके चारों ओर रथ दौड़ते थे।

हिप्पोड्रोम केवल एक खेल स्थल से कहीं अधिक था। रथ-रेसिंग के गुट — नीले और हरे — राजनीतिक पार्टियों, सड़क गिरोहों और सामुदायिक संगठनों के रूप में कार्य करते थे, जिनकी वफादारी सम्राटों को पलट सकती थी। 532 में निक्का विद्रोह, जब ये गुट सम्राट जस्टिनियन I के खिलाफ एकजुट हुए, एक रेस में विरोध के रूप में शुरू हुआ और यह एक ऐसी आग में बदल गया जिसने शहर के आधे हिस्से को नष्ट कर दिया, इससे पहले कि इसे हिप्पोड्रोम में लगभग 30,000 लोगों के नरसंहार के साथ दबा दिया गया। इस आपदा के बाद जस्टिनियन ने हागिया सोफिया का पुनर्निर्माण किया, जो वर्तमान रूप में है — बाइजेंटाइन दुनिया की सबसे बड़ी वास्तुशिल्प उपलब्धि, जो सबसे बड़े नागरिक अशांति की राख से जन्मी। यह विडंबना आमतौर पर बाइजेंटाइन है।

आसपास का सुल्तानहमत जिला तीन साम्राज्यों की भव्य वास्तुकला की परतें समेटे हुए है, जो पैदल दूरी पर स्थित हैं। नीली मस्जिद (सुल्तान अहमद मस्जिद), जो 1609 से 1616 के बीच बनी थी, हिप्पोड्रोम के पूर्वी किनारे के ठीक बगल में खड़ी है, इसके छह मीनार और झरनेदार गुंबद आकाश में छा जाते हैं। हागिया सोफिया — चर्च, मस्जिद, संग्रहालय, और फिर से मस्जिद — 200 मीटर उत्तर-पूर्व में स्थित है, इसका 1,500 साल पुराना गुंबद आज भी श्रद्धा का संचार करता है। बेसिलिका सिस्टरन, 336 संगमरमर के खंभों द्वारा समर्थित एक भूमिगत जलाशय, हिप्पोड्रोम के ठीक उत्तर में सड़कों के नीचे स्थित है। टोपकापी पैलेस, जो चार शताब्दियों तक ओटोमन सुल्तानों का निवास रहा, बोस्पोरस, गोल्डन हॉर्न, और मार्मारा सागर के दृश्य को देखते हुए प्रायद्वीप के साथ फैला हुआ है — एक ऐसा दृश्य जिसने हर साम्राज्य की इस अनुपम स्थल को अपने अधीन करने की इच्छा को सही ठहराया।

हिप्पोड्रोम स्थल हमेशा खुला और सुलभ है, जो इस्तांबुल के सुल्तानहमत जिले के दिल में स्थित है। इसे ऐतिहासिक केंद्र के अधिकांश होटलों से पैदल या ट्राम (टी1 लाइन पर सुल्तानहमत स्टॉप) द्वारा पहुंचा जा सकता है। क्रूज यात्री आमतौर पर गालातापोर्ट के माध्यम से आते हैं या बोस्पोरस में लंगर डालते हैं। यह स्थल सुबह के पहले या शाम के देर से सबसे अधिक जीवंत होता है, जब प्रकाश प्राचीन स्मारकों की बनावट को उजागर करता है और भीड़ कम होती है। वसंत (अप्रैल-मई) और शरद ऋतु (सितंबर-अक्टूबर) सबसे सुखद यात्रा की स्थितियाँ प्रदान करते हैं, इस्तांबुल की गर्मियों की तीव्र गर्मी और सर्दियों की ठंडी बारिश से बचते हुए।