आइल ऑफ मे, यूनाइटेड किंगडम

एक मील और आधे मील लंबा और मुश्किल से आधे मील चौड़ा, आइल ऑफ मेय फर्थ ऑफ फोर्थ के मुहाने पर स्थित है, जैसे कि यह एडिनबर्ग के तट और खुली उत्तर सागर के बीच एक प्राकृतिक ब्रेकवाटर हो। यह छोटा स्कॉटिश द्वीप — जो अब नेचरस्कॉट द्वारा प्रबंधित एक राष्ट्रीय प्रकृति आरक्षित है — प्राकृतिक दृश्यता के मामले में आश्चर्यजनक रूप से अपनी क्षमता से ऊपर उठता है। प्रत्येक वसंत, यह ब्रिटिश द्वीपों में से एक सबसे बड़े समुद्री पक्षी कॉलोनियों का घर बन जाता है, एक हवा से झुलसे हुए चट्टान से बदलकर दो लाख से अधिक पक्षियों के एक हलचल भरे, शोरगुल वाले शहर में तब्दील हो जाता है, जो दुनिया भर से पक्षी विज्ञानियों और प्रकृति प्रेमियों को आकर्षित करता है।

इस द्वीप का मानव इतिहास इसके छोटे आकार के बावजूद गहरा है। प्रारंभिक ईसाई भिक्षुओं ने यहाँ सातवीं सदी में एक मठ की स्थापना की, और नौवीं सदी में इसी स्थान पर वाइकिंग्स द्वारा शहीद किए गए संत एड्रियान को समर्पित एक मध्यकालीन चैपल के खंडहर अभी भी द्वीप के पश्चिमी तट पर खड़े हैं। स्कॉटलैंड का पहला灯灯क द्वीप ऑफ़ मे में 1636 में बनाया गया था, एक कोयला-जलित दीपक जो लगभग दो शताब्दियों तक निरंतर जलता रहा, जब रॉबर्ट स्टीवेंसन — उपन्यासकार के दादा — ने 1816 में इसे अपने एक शानदार पत्थर के टॉवर से बदल दिया। स्टीवेंसन का灯灯क, इसके पूर्ववर्ती के खंडहर वाले टॉवर के साथ, द्वीप को एक आकर्षक सिल्हूट प्रदान करता है जो फ़र्थ के दोनों तटों से दिखाई देता है।

पक्षी जीवन यहाँ का सबसे बड़ा आकर्षण है। अप्रैल से अगस्त तक, द्वीप की चट्टानें और घास के ढलान गतिविधियों से भर जाते हैं। पफिन्स मुख्य आकर्षण हैं — लगभग चालीस हजार जोड़े द्वीप के पश्चिमी ढलानों पर बिलों में घोंसला बनाते हैं, उनके जोकर जैसे चेहरे और तेजी से उड़ान भरने की क्षमता उन्हें फोटोग्राफरों के लिए अद्भुत बनाती है। लेकिन यहाँ का नज़ारा केवल पफिन्स तक सीमित नहीं है: गिलेमोट्स चट्टानों के किनारों पर कंधे से कंधा मिलाकर खड़े होते हैं, रेज़रबिल्स दरारों में बसेरा करते हैं, शैग्स जटिल समुद्री शैवाल के घोंसले बनाते हैं, और आर्कटिक टर्न्स — शायद पक्षी जगत के सबसे आक्रामक क्षेत्र रक्षक — किसी भी आगंतुक पर Dive-bomb करते हैं जो उनके घोंसले के слишком करीब चला जाता है। ग्रे सील्स साल भर चट्टानी तटों पर आराम करते हैं, और डॉल्फ़िन नियमित रूप से आस-पास के जल में देखी जाती हैं।

जंगली जीवन के परे, मे द्वीप एक नंगे, मौलिक सुंदरता का परिदृश्य प्रस्तुत करता है। द्वीप के पूर्वी चट्टानें उत्तर सागर में सीधे गिरती हैं, अटलांटिक लहरों द्वारा पीटती हुई जो नाटकीय भू-आकृतियों, गुफाओं और प्राकृतिक मेहराबों को तराशती हैं। पश्चिमी किनारा अधिक धीरे-धीरे सुरक्षित खाड़ियों की ओर झुकता है, जहाँ हर शरद ऋतु में सील के बच्चे जन्म लेते हैं। द्वीप के कुछ पथों पर चलना — घोंसला बना रहे पक्षियों से सावधानी से बचते हुए — फर्थ ऑफ फोर्थ के निरंतर बदलते दृश्य प्रस्तुत करता है, जो एडिनबर्ग की दूर की टावरों से लेकर फाइफ के ईस्ट न्यूक के मछली पकड़ने वाले गांवों तक फैला हुआ है।

मे द्वीप आमतौर पर फाइफ के एन्स्ट्रुथर या क्रेल से दिन की यात्राओं पर या फर्थ ऑफ फोर्थ में यात्रा कर रहे अन्वेषण क्रूज जहाजों से ज़ोडियाक लैंडिंग के रूप में दौरा किया जाता है। समुद्री पक्षियों का मौसम अप्रैल से अगस्त तक चलता है, जिसमें मई और जून सबसे अधिक गतिविधि प्रदान करते हैं — जिसमें पीक पफिन देखने का समय भी शामिल है। लैंडिंग मौसम पर निर्भर करती है, क्योंकि फर्थ में परिस्थितियाँ तेजी से बदल सकती हैं। द्वीप पर एक छोटे से आगंतुक केंद्र के अलावा कोई सुविधाएँ नहीं हैं, जिससे यह ब्रिटिश समुद्री प्रकृति के साथ एक वास्तविक जंगली मुठभेड़ बनता है, जो अपनी सबसे शानदार रूप में है।