ऑर्कनी द्वीपसमूह

ओर्कनी द्वीप ब्रिटेन का सबसे बड़ा पुरातात्त्विक खजाना हैं — एक नवपाषाण हृदयभूमि जहाँ पाँच हजार साल पुराने स्मारक स्टोनहेंज और मिस्र के पिरामिडों से पहले के हैं, और जहाँ प्रागैतिहासिक स्थलों की घनत्व प्रति वर्ग मील यूरोप के किसी अन्य स्थान से अधिक है। स्कॉटलैंड के उत्तरी तट के पास स्थित यह द्वीपसमूह कम से कम आठ हजार वर्षों से लगातार बसा हुआ है, और इसका प्रमाण हर जगह है।

स्कारा ब्रे, एक यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल, एक संपूर्ण नवपाषाण गांव है जो चार हजार वर्षों से अधिक समय तक रेत के टीलों द्वारा संरक्षित है — इसके पत्थर के घर, जो ढके हुए मार्गों द्वारा जुड़े हुए हैं, में निर्मित फर्नीचर शामिल हैं, जैसे बिस्तर, ड्रेसर और भंडारण बक्से, जो इसे प्रागैतिहासिक दैनिक जीवन की सबसे अंतरंग झलक प्रदान करते हैं। पास में स्थित ब्रोडगर का रिंग, जो मूल रूप से साठ पत्थरों का एक पत्थर का चक्र है जो दो झीलों के बीच एक संकरे स्थान पर स्थापित है, स्टोनहेंज की वायुमंडलीय शक्ति को बिना भीड़ या बाड़ के प्राप्त करता है — आगंतुक पत्थरों के बीच चल सकते हैं और उन सतहों को छू सकते हैं जिन्हें मानव हाथों द्वारा पाँच हजार साल पहले बनाया गया था।

ओर्कनी की नॉर्स विरासत अपने प्रागैतिहासिक आधार पर सहजता से परत चढ़ती है। किर्कवाल में स्थित अर्ल्स पैलेस, जिसे स्कॉटलैंड में फ्रेंच पुनर्जागरण वास्तुकला का सबसे उत्कृष्ट उदाहरण माना जाता है, और सेंट मैग्नस कैथेड्रल — जिसे वाइकिंग्स ने 1137 में स्थापित किया और लाल और पीले बलुआ पत्थर की वैकल्पिक परतों से बनाया गया — उस सांस्कृतिक परिष्कार को दर्शाते हैं जो ओर्कनी पर छह शताब्दियों तक शासन करने वाले नॉर्स अर्लडम का था, इससे पहले कि इसे 1468 में स्कॉटलैंड द्वारा अधिग्रहित किया गया।

हापैग-लॉयड क्रूज़, प्रिंसेस क्रूज़, और क्वार्क एक्सपेडिशंस ब्रिटिश द्वीपों और नॉर्दर्न आइल्स के यात्रा कार्यक्रमों में ओर्कनी द्वीपों को शामिल करते हैं। द्वीपों के समुद्री पक्षी कॉलोनियां — विशेष रूप से होई के नाटकीय चट्टानों पर, जहां ओल्ड मैन ऑफ होई समुद्री स्टैक लहरों से 449 फीट ऊँचा उठता है — वन्यजीवों के साथ मुठभेड़ प्रदान करते हैं जो पुरातात्त्विक समृद्धि के साथ मेल खाते हैं।

मई से अगस्त तक यात्रा के लिए सबसे अच्छे हालात होते हैं, जिसमें जून और जुलाई 'सिमर डिम' का अनुभव कराते हैं — ओर्कनी की मध्य गर्मियों की विस्तारित संध्या, जब आकाश कभी पूरी तरह से अंधेरा नहीं होता और नवपाषाण स्मारक एक अद्भुत आधी रोशनी में चमकते हैं जो अतीत और वर्तमान के बीच की सीमा को मिटाने जैसा लगता है।