पापा वेस्ट्रे

पापा वेस्ट्रे — जिसे प्यार से पापे कहा जाता है उन कुछ दर्जन आत्माओं द्वारा जो इसे घर मानते हैं — एक छोटा सा ऑर्कनी द्वीप है जो पुरातात्विक महत्व में इतना ऊँचा उठता है कि यह स्कॉटलैंड के बाकी हिस्सों के लिए लगभग अन्यायपूर्ण लगता है। द्वीप के पश्चिमी तट पर स्थित, क्नैप ऑफ होवार, उत्तरी यूरोप में सबसे पुराना संरक्षित पत्थर का घर है, जो लगभग 3700 ईसा पूर्व का है — एक संरचना जो तब भी प्राचीन थी जब स्टोनहेंज के पहले पत्थर उठाए गए थे। इसके मोटे, घास से ढके दीवारों के भीतर खड़े होकर, उसी अटलांटिक की ओर देखते हुए जिसे इसके नवपाषाण निवासियों ने पांच हजार साल पहले देखा था, आप गहरे समय की ऊँचाई का अनुभव करते हैं।

यह द्वीप लगभग छह किलोमीटर लंबा और मुश्किल से एक किलोमीटर चौड़ा है, फिर भी इसमें इतिहास और वन्यजीवों की एक ऐसी घनत्व है जो इसके आकार से दस गुना बड़े द्वीप पर भी उल्लेखनीय होगी। बारहवीं सदी का सेंट बोनिफेस चर्च स्कॉटलैंड के सबसे पुराने ईसाई स्थलों में से एक है, जो नींव पर बनाया गया है जो शायद नॉर्स आगमन से पहले की है। हॉलैंड हाउस, जो पहले लार्ड का निवास था, को पत्थर युग से वर्तमान तक द्वीप जीवन का दस्तावेजीकरण करने वाले एक छोटे से संग्रहालय में परिवर्तित कर दिया गया है। समुदाय — जिसमें लगभग सत्तर स्थायी निवासी हैं — एक प्राथमिक विद्यालय, एक दुकान और इस हवा से भरे दूरदराज के स्थान पर जीवन को बनाए रखने की एक मजबूत इच्छाशक्ति को बनाए रखता है।

पापे का वन्यजीव प्रमाणपत्र असाधारण है। यह द्वीप एक निर्धारित RSPB आरक्षित क्षेत्र है, और इसके समुद्री स्वास्थ्य और चट्टानी आवास आर्कटिक टर्न, आर्कटिक स्कुआ और दुर्लभ स्कॉटिश प्राइमरोज़ के प्रजनन उपनिवेशों का समर्थन करते हैं — एक छोटा बैंगनी फूल जो केवल ऑर्कनी और कैथनेस में पाया जाता है। पूर्वी तट पर चट्टानें समुद्री पक्षियों के उपनिवेशों का घर हैं जहाँ पफिन, गिलेमोट, रेज़रबिल और फुलमार शोरगुल और गुआनो से भरे हुए प्रचुरता में घोंसला बनाते हैं। उत्तर हिल, द्वीप का RSPB आरक्षित क्षेत्र, प्रजनन के मौसम के दौरान इस पक्षी विज्ञान के स्वर्ग में मार्गदर्शित सैर प्रदान करता है।

पापा वेस्ट्रे के पास एक और उल्लेखनीय विशेषता है: दुनिया की सबसे छोटी निर्धारित उड़ान। वेस्ट्रे से पापा वेस्ट्रे के लिए लॉगनएयर सेवा केवल 2.7 किलोमीटर की दूरी तय करती है और दो मिनट से कम समय लेती है — अनुकूल हवा में, यह उड़ान 47 सेकंड में पूरी की गई है। आठ सीटों वाले ब्रिटेन-नॉरमन आइलैंडर में चढ़ने, घास के रनवे पर टैक्सी करने और लगभग तुरंत ही दूसरे घास के पट्टी पर उतरने का अनुभव विमानन के लिए जितना आकर्षक हो सकता है, उतना ही है।

एक्सपेडिशन क्रूज जहाज पापा वेस्ट्रे के किनारे लंगर डालते हैं और मौसम की अनुमति मिलने पर यात्रियों को किनारे ले जाते हैं — अटलांटिक इन अक्षांशों में अक्सर उग्र हो सकता है। यहाँ आने का सबसे अच्छा मौसम मई से अगस्त तक होता है, जब समुद्री पक्षियों के उपनिवेश सक्रिय होते हैं, जंगली फूल खिलते हैं, और ऑर्कनी की उत्तरी अक्षांश अद्भुत रोशनी प्रदान करती है — मध्य गर्मी में तो रात का अंधेरा भी लगभग नहीं होता। पापा वेस्ट्रे एक ऐसा स्थान है जो अतिशयोक्तियों को चुनौती देता है: बहुत छोटा, बहुत दूरस्थ, बहुत असंभव कि यह जितना महत्वपूर्ण है, उतना ही हो — और फिर भी यह यहाँ खड़ा है, इसके पत्थरों और मिट्टी में मानव उपस्थिति के पांच सहस्राब्दियों का संकेत है।