स्मॉल आइल्स से गुज़रना, स्कॉटलैंड

स्काई द्वीप और स्कॉटिश मुख्य भूमि के बीच, स्मॉल आइल्स आर्किपेलागो — रम, एइग, मक, और कन्ना — हेब्रिडियन सागर से उभरता है जैसे भूगर्भीय समय के माध्यम से एक मार्ग। वाइकिंग्स ने इन जलों का नामकरण किया, नॉर्स लंबी नौकाएँ उन द्वीपों के बीच threading करती हैं जिनके गैलिक नाम और भी पुराने निवास की कहानी सुनाते हैं। रम का क्यूलिन रेंज, स्काई के प्रसिद्ध चोटियों का एक छोटा भाई, 800 मीटर से अधिक की ऊँचाई पर अटलांटिक की धुंध में चीरता है, जबकि एइग का विशिष्ट पिचस्टोन रेंज, एन स्कूrr, स्कॉटलैंड की सबसे पहचानने योग्य आकृतियों में से एक बनाता है — एक जहाज के समान स्तंभित चट्टान का प्रोजेक्ट जो द्वीप के आकाशीय दृश्य पर हावी है और उन ज्वालामुखीय आपदाओं की याद दिलाता है जिन्होंने इन द्वीपों को साठ मिलियन वर्ष पहले जन्म दिया था।

छोटे द्वीपों के मार्ग के माध्यम से नौकायन एक संवेदी अनुभव में डूबने का कार्य है। हवा में पीट धुएं और नमकीन स्प्रे का खनिज स्वाद है, जब लहरें किनारे से आती हैं तो वह हीथर की मधुरता से ढक जाती है। समुद्री गरुड़ — जिन्हें 1970 के दशक में स्कॉटलैंड में एक सदी की विलुप्ति के बाद रम में फिर से लाया गया — दो मीटर से अधिक के पंखों के फैलाव के साथ चट्टानों के ऊपर उड़ते हैं, उनके सफेद पूंछ के पंख प्रकाश को पकड़ते हैं जब वे शिकार करते हैं। मिंके व्हेल द्वीपों के बीच के चैनलों में उभरती हैं, जबकि बास्किंग शार्क, जो दुनिया की दूसरी सबसे बड़ी मछली है, गर्मियों के महीनों में प्लवक से भरपूर जल में फ़िल्टर-फीड करती हैं। हार्बर पोर्पोइज़ जहाजों के साथ साथ तैरते हैं, और ग्रे सील की कॉलोनियां चट्टानी स्थानों से गुजरते हुए जहाजों को विशिष्ट रूप से सुस्त जिज्ञासा के साथ देखती हैं।

छोटी द्वीपों की पाक धरोहर हेब्रिडियन परंपरा को दर्शाती है, जो सीमित संसाधनों का असाधारण उपयोग करने में माहिर है। एइग पर, द्वीप की सामुदायिक संपत्ति उन मेमनों का उत्पादन करती है जो नमकीन घास के मैदानों में चरते हैं, जिससे एक विशिष्ट खनिज स्वाद विकसित होता है जिसे स्कॉटिश रसोइयों द्वारा सराहा जाता है। द्वीपों के बीच गहरे चैनलों से निकाले गए लैंगौस्टीन ब्रिटेन के बेहतरीन शेलफिश में से एक हैं — मीठे, दृढ़, और इन्हें पिघले हुए मक्खन और नींबू के रस के साथ सबसे अच्छा आनंद लिया जाता है। रम पर, द्वीप के लाल हिरण जनसंख्या से प्राप्त मांस समृद्ध, जंगली स्वाद वाला होता है, जिसे इकट्ठा की गई जड़ी-बूटियों और जंगली लहसुन के साथ परोसा जाता है।

इस मार्ग में प्रत्येक द्वीप का अपना एक विशिष्ट चरित्र है। कैना, जो सबसे पश्चिमी है, स्कॉटलैंड के नेशनल ट्रस्ट द्वारा प्रबंधित है और यहाँ गैलिक संस्कृति का एक महत्वपूर्ण अभिलेखागार है, साथ ही यहाँ पफिन के घोंसले और एक छोटा मध्यकालीन चर्च भी है। मक, जो सबसे छोटा और सबसे नीचा है, एक कार्यशील कृषि द्वीप है जो असाधारण उपजाऊ है, इसके खेत और जंगली फूलों के मैदान लगभग चालीस निवासियों के एक घनिष्ठ समुदाय का समर्थन करते हैं। रम, जो सबसे बड़ा है, एक राष्ट्रीय प्रकृति आरक्षित के रूप में कार्य करता है, इसका किनलॉच कैसल — एक अत्यधिक भव्य एडवर्डियन शिकार लॉज — विक्टोरियन खेल संस्कृति के अत्यधिकपन का प्रमाण है। ईग, जिसे 1997 में एक ऐतिहासिक सामुदायिक खरीद में उसके निवासियों ने खरीदा, पूरी तरह से नवीकरणीय ऊर्जा पर चलता है और स्थायी द्वीप जीवन का एक मॉडल प्रस्तुत करता है।

क्रूज जहाज आमतौर पर अप्रैल से अक्टूबर के बीच छोटे द्वीपों के बीच से गुजरते हैं, जिसमें जून से अगस्त तक के महीने सबसे गर्म और लंबे दिन के घंटे प्रदान करते हैं। तापमान मध्य गर्मियों में भी 10°C से 18°C के बीच रहता है, और मौसम की भविष्यवाणी की परवाह किए बिना जलरोधक परतें अनिवार्य हैं — हेब्रिडियन मौसम प्रसिद्ध रूप से परिवर्तनशील होता है।

व्यक्तिगत द्वीपों पर ज़ोडियाक लैंडिंग लहरों की स्थिति पर निर्भर करती है, और कुछ सबसे यादगार अनुभव जहाज के डेक से ही होते हैं, जब द्वीपों की नाटकीय आकृतियाँ लगातार बदलते हाइलैंड आसमान के पृष्ठभूमि में सरकती हैं।