सेंट एब्स, यूनाइटेड किंगडम

दक्षिण-पूर्व स्कॉटलैंड के उजागर बर्विकशायर तट पर, जहाँ दक्षिणी ऊप्लैंड्स की अंतिम चट्टानें प्राचीन सिल्यूरियन चट्टानों के रूपों में उत्तर सागर में गिरती हैं, वहाँ सेंट एब्स का छोटा सा मछली पकड़ने वाला गाँव एक ऐसा बंदरगाह है जो इतना संकुचित और चित्रात्मक है कि इसे काल्पनिक नाटकों से लेकर सुपरहीरो फिल्मों तक की शूटिंग के लिए स्थान के रूप में इस्तेमाल किया गया है।

यह गाँव एब्बे के नाम पर रखा गया है, जो एक सातवीं सदी की नॉर्थम्बरियन राजकुमारी थीं, जिन्होंने पास के प्रायद्वीप पर एक मठ की स्थापना की—स्कॉटलैंड में पहली ईसाई समुदायों में से एक। यह मठ 870 ईस्वी में वाइकिंग्स द्वारा नष्ट कर दिया गया था, लेकिन एब्बे के नाम वाला यह प्रायद्वीप प्राकृतिक सुंदरता और पारिस्थितिकी के महत्व का एक अद्भुत स्थान बना हुआ है।

सेंट एब्स का चरित्र एक कार्यशील मछली पकड़ने की विरासत और विश्व स्तरीय समुद्री संरक्षण के चौराहे पर स्थित होने के कारण आकार लेता है। बंदरगाह, जो एक विशाल पत्थर की ब्रेकवाटर के पीछे सुरक्षित है, अब भी क्रिल नावों के एक छोटे बेड़े की मेज़बानी करता है जो लंगौस्टिन और केकड़ों की आपूर्ति करते हैं, जो लंदन और पेरिस जैसे दूर-दूर के रेस्तरां तक पहुँचते हैं। बंदरगाह के ऊपर, गाँव पत्थर की झोपड़ियों और परिवर्तित मछुआरों के घरों के माध्यम से तीव्रता से चढ़ता है, जो सेंट एब्स हेड नेशनल नेचर रिजर्व की ओर ले जाने वाले हेडलैंड ट्रेल तक पहुँचता है। यह ज्वालामुखीय हेडलैंड, जिसे स्कॉटलैंड के नेशनल ट्रस्ट द्वारा प्रबंधित किया जाता है, पूर्वी स्कॉटिश तट पर सबसे बड़े समुद्री पक्षियों के उपनिवेशों में से एक का समर्थन करता है, जिसमें 50,000 से अधिक घोंसले वाले पक्षी शामिल हैं, जिनमें गिलेमोट, रेज़रबिल, किट्टीवेक और पफिन शामिल हैं, जिन्हें चट्टानों के किनारे के दृष्टिकोणों से देखा जा सकता है, जो नाटकीय ऊँचाई का अनुभव कराते हैं।

सेंट एब्स और आइमाउथ स्वैच्छिक समुद्री आरक्षित क्षेत्र, जिसे 1984 में यूनाइटेड किंगडम के पहले समुद्री संरक्षित क्षेत्रों में से एक के रूप में स्थापित किया गया था, ने जल के नीचे के वातावरण को यूरोप के सबसे बेहतरीन समशीतोष्ण डाइविंग स्थलों में से एक में बदल दिया है। केल्प के जंगल ज्वारीय धाराओं में लहराते हैं, जिनका छत्र भेड़िया मछलियों, कुक्कू व्रास और मृतक की अंगुलियों जैसे नरम कोरल को आश्रय देता है, जो चट्टानी सतह को समुद्री टोपियरी की तरह दिखाता है। ग्रे सील डाइविंग के दौरान निरंतर साथी होते हैं, उनकी जिज्ञासु चेहरे एक हाथ की लंबाई पर प्रकट होते हैं, एक ऐसे भाव के साथ जो सुझाव देता है कि उन्हें डाइवर्स उतना ही मनोरंजक लगता है जितना डाइवर्स को वे लगते हैं। दृश्यता, जो स्थिर परिस्थितियों में दस मीटर से अधिक हो सकती है, उत्तरी सागर के पारिस्थितिकी तंत्र को प्रकट करती है, जो इन जलों की ग्रे प्रतिष्ठा से कहीं अधिक सुंदर है।

सेंट एब्स के चारों ओर का तटीय दृश्य असाधारण गुणवत्ता की पैदल यात्रा का अनुभव प्रदान करता है। बर्कशायर कोस्टल पाथ एक चट्टान-शीर्ष मार्ग के साथ दोनों दिशाओं में फैला हुआ है, जिसमें नाटकीय सिरों, छिपे हुए खाड़ियों और भूवैज्ञानिक संरचनाओं का समावेश है जो चार सौ मिलियन वर्षों की कहानी को उजागर चट्टान में बयां करती हैं। ईमाउथ की ओर जाने वाला मार्ग स्टैक्स, आर्च और सर्ज चैनलों के परिदृश्य से गुजरता है, जहाँ समुद्र ने प्राचीन ज्वालामुखीय चट्टान में कमजोरियों का उपयोग किया है, जो शिल्पात्मक सटीकता के साथ है। आंतरिक क्षेत्र में, ट्वीड पर स्थित कोल्डस्ट्रीम का बाजार शहर और फास्ट कैसल के खंडहर—जो एक संकीर्ण पुल के माध्यम से ही पहुँचा जा सकता है—प्राकृतिक दृश्य में ऐतिहासिक गहराई जोड़ते हैं।

सेंट एब्स तक कार द्वारा एडिनबर्ग से पहुँचा जा सकता है (लगभग एक घंटा और पंद्रह मिनट) ए1 और स्थानीय सड़कों के माध्यम से। गांव में सीमित पार्किंग है, और गर्मियों के पीक सप्ताहांत में आने वाले आगंतुकों को जल्दी आना चाहिए। समुद्री पक्षियों का उपनिवेश अप्रैल से जुलाई तक सबसे सक्रिय रहता है, जिसमें मई और जून सबसे अच्छे पफिन देखने के लिए होते हैं। डाइविंग का मौसम अप्रैल से अक्टूबर तक चलता है, जिसमें अगस्त और सितंबर में पानी का तापमान सबसे गर्म होता है। गांव में कुछ बी एंड बी और स्वयं-खानपान वाले कॉटेज हैं, साथ ही एक अच्छी तरह से प्रशंसित कैफे है जो बंदरगाह के दृश्य के साथ है। अभियान क्रूज जहाज कभी-कभी समुद्र के किनारे लंगर डालते हैं, जो बंदरगाह तक ज़ोडियाक पहुंच प्रदान करते हैं।