सेंट मैरीज़, सिली द्वीपसमूह

सिल्ली द्वीप इंग्लैंड के दक्षिण-पश्चिमी सिरे से 28 मील की दूरी पर स्थित हैं, और इन 28 मील में, परिदृश्य कॉर्निश कृषि भूमि से कुछ ऐसा बदलता है जो उपउष्णकटिबंधीय के करीब है। सेंट मैरी, पांच बसे हुए द्वीपों में सबसे बड़ा (और केवल तीन मील चौड़ा) है, जो इस द्वीपसमूह की विनम्र राजधानी के रूप में कार्य करता है—एक ऐसा स्थान जहाँ असाधारण प्रकाश, सफेद बालू वाली समुद्र तट और एक ऐसा जलवायु है जो ताड़ के पेड़ों, अगापंथस और दक्षिण अफ्रीकी प्रोटियास को पारंपरिक अंग्रेजी कॉटेज बागों के साथ फलने-फूलने की अनुमति देता है। ये द्वीप कम से कम कांस्य युग से बसे हुए हैं, और उनका इतिहास फ़िनिशियन टिन व्यापारियों, इंग्लिश सिविल वॉर के दौरान रॉयलिस्ट गढ़ों, और फूलों की खेती की एक सदियों पुरानी परंपरा को समेटे हुए है, जिसने कभी लंदन के बाजारों को डैफोडिल्स और नर्किसस से आपूर्ति की।

ह्यू टाउन, सेंट मैरी का मुख्य बस्ती, दो बंदरगाहों के बीच एक संकीर्ण द्वीप पर स्थित है, जिसमें एक ऐसी जगह की आरामदायक आत्मविश्वास है जिसे कभी बहुत मेहनत करने की आवश्यकता नहीं पड़ी। सिली द्वीप संग्रहालय कांस्य युग के कलाकृतियों, जहाजों के मलबे की खोज और फूलों के व्यापार के सामान के माध्यम से इस द्वीपसमूह की कहानी को दर्शाता है। स्टार कैसल, एक सोलहवीं सदी का किला जो आठ-बिंदु वाले तारे के आकार में है, ह्यू टाउन के ऊपर गारिसन हेडलैंड पर स्थित है और अब एक होटल के रूप में कार्य करता है—यह इंग्लैंड के बहुत कम एलिज़ाबेथन किलों में से एक है जहाँ आप सो सकते हैं। गारिसन की दीवारें एक गोल चक्कर प्रदान करती हैं, जो द्वीपसमूह के पार और पश्चिमी चट्टानों और बिशप रॉक लाइटहाउस की ओर दृश्य प्रस्तुत करती हैं, जो इंग्लैंड का सबसे पश्चिमी बिंदु और दुनिया के सबसे अधिक खुली लाइटहाउस स्थितियों में से एक है।

सेंट मैरीज़ की खाद्य संस्कृति 1,700 लोगों के समुदाय के लिए असाधारण रूप से उच्च स्तर पर है। आस-पास के जल क्षेत्र ब्रिटेन के कुछ बेहतरीन समुद्री खाद्य पदार्थों का उत्पादन करते हैं—हाथ से खोदे गए स्कैलप, स्पाइडर क्रैब, और लॉबस्टर जो प्रतिदिन एक छोटे से द्वीप के नावों के बेड़े द्वारा लाए जाते हैं। कई रेस्तरां ने इन सामग्रियों के प्रबंधन के लिए राष्ट्रीय पहचान अर्जित की है, जो क्रैब बिस्क, सैंफायर के साथ सेरेड स्कैलप, और पूरे ग्रिल किए गए लॉबस्टर परोसते हैं, जो यूरोप के किसी भी तटीय रेस्तरां में अपनी जगह बना सकते हैं। यह द्वीप छोटे उत्पादकों की एक आश्चर्यजनक संख्या का समर्थन करता है: एक जिन डिस्टिलरी जो स्थानीय रूप से इकट्ठा किए गए जड़ी-बूटियों का उपयोग करती है, एक डेयरी जो द्वीप पर चरने वाले गायों से क्लॉटेड क्रीम का उत्पादन करती है, और बाजार के बागान जो रेस्तरां को हल्की समुद्री जलवायु में उगाए गए सब्जियों की आपूर्ति करते हैं, जो उगाने के मौसम को मुख्य भूमि की सामान्य अवधि से बहुत आगे बढ़ाते हैं।

अन्य बसी हुई द्वीप—ट्रेस्को, ब्रायहर, सेंट मार्टिन's, और सेंट एग्नेस—सभी सेंट मैरीज़ से नाव द्वारा पहुंचा जा सकता है और ये द्वीप समूह के भीतर अलग-अलग चरित्र प्रस्तुत करते हैं। ट्रेस्को एब्बे गार्डन, जो उन्नीसवीं सदी में एक बेनेडिक्टिन प्रायरी के खंडहरों के भीतर बनाया गया था, यूरोप के सबसे बेहतरीन उपउष्णकटिबंधीय बागों में से एक है, जो कैनरी द्वीप, दक्षिण अफ्रीका, ऑस्ट्रेलिया और दक्षिण अमेरिका की प्रजातियों को एक सुरक्षित गड्ढे में उगाता है, जो भूमध्यसागरीय क्षेत्र से परिवर्तित होने का अनुभव कराता है। ब्रायहर, सबसे छोटा बसा हुआ द्वीप, अपने पश्चिमी तट पर अटलांटिक के प्रति नाटकीय रूप से खुला है, जहां हेल बे सर्दियों के तूफानों की पूरी ताकत का सामना करता है। सेंट मार्टिन's वह स्थान है जिसे कई लोग इंग्लैंड का सबसे बेहतरीन समुद्र तट मानते हैं—हायर टाउन बे, सफेद रेत और फ़िरोज़ी पानी का एक विस्तार जो एक धूप वाले दिन कैरिबियन के समान प्रतीत हो सकता है। सेंट एग्नेस, इंग्लैंड का सबसे दक्षिणी समुदाय, शानदार एकाकीपन का अनुभव कराता है।

अंबेसडर क्रूज़ लाइन, फ्रेड ओल्सन क्रूज़ लाइन्स, और विंडस्टार क्रूज़ेस अपने ब्रिटिश द्वीपों के यात्रा कार्यक्रम में सेंट मैरीज़ को शामिल करते हैं, जहाँ जहाज सेंट मैरीज़ रोड्स में लंगर डालते हैं और यात्रियों को ह्यूग टाउन के किनारे तक ले जाते हैं। द्वीपों का अंतरंग आकार यह सुनिश्चित करता है कि एक पूर्ण दिन की यात्रा में सेंट मैरीज़ के दर्शनीय स्थलों के साथ-साथ ट्रेस्को या किसी अन्य द्वीप की नाव की सैर भी शामिल हो सकती है। मई से सितंबर तक के महीने सबसे अच्छे होते हैं—स्किलीज़ इंग्लैंड में कहीं और की तुलना में अधिक धूप के घंटे का आनंद लेते हैं, और वसंत वह मौसम लाता है जब फूल खिलते हैं, जिसने सबसे पहले इन द्वीपों को मानचित्र पर लाया। समुद्री परिस्थितियाँ कभी-कभी जीवंत हो सकती हैं, और खराब मौसम में टेंडर रद्द हो सकते हैं—यह एक याद दिलाने वाला तथ्य है कि ये द्वीप, अपनी उपउष्णकटिबंधीय सुंदरता के लिए, अटलांटिक के किनारे पर स्थित चौकी हैं, जो सदियों से अपने ग्रेनाइट रीफ्स पर जहाजों के मलबे को बिखेरने वाले समान बलों द्वारा आकारित हैं।