विंडसर

विंडसर वह नगर है जहाँ इंग्लिश राजशाही घर लौटती है। विंडसर कैसल की विशाल आकृति से प्रभावित—जो दुनिया का सबसे बड़ा और सबसे पुराना लगातार बसेरा है—यह बर्कशायर का नगर, थेम्स नदी के किनारे स्थित, लगभग एक हजार वर्षों से एक शाही निवास रहा है, जब विलियम द कॉन्करर ने 1070 के आसपास इस नदी के ऊपर स्थित रणनीतिक चोटी को एक मोटे-और-बेली किले के लिए स्थल के रूप में चुना। हेनरी I के बाद से हर सम्राट ने विंडसर को अपना घर माना है, और किले का विकास लकड़ी के किले से आज के भव्य परिसर में बदलने की कहानी इंग्लिश शक्ति, स्वाद, और महत्वाकांक्षा को पत्थर, लकड़ी, और सोने की पत्तियों में बयां करता है।

विंडसर कैसल केवल एक ऐतिहासिक स्मारक नहीं है, बल्कि एक कार्यरत शाही महल है—ब्रिटिश सम्राट का पसंदीदा सप्ताहांत निवास और राज्य भोज, पदवी ग्रहण समारोह और औपचारिक अवसरों का स्थल। राज्य अपार्टमेंट, जो अदालत के निवास में न होने पर आगंतुकों के लिए खुले हैं, रॉयल कलेक्शन के मास्टरपीस से सजाए गए हैं, जिनमें रेम्ब्रांट, रुबेंस और कैनालेट्टो द्वारा बनाई गई पेंटिंग शामिल हैं। सेंट जॉर्ज का चैपल, जो कि पेरपेन्डिकुलर गोथिक आर्किटेक्चर का एक उत्कृष्ट उदाहरण है, गार्टर के आदेश का आध्यात्मिक घर है—इंग्लैंड का सबसे प्राचीन और वरिष्ठ शूरवीर आदेश—और दस सम्राटों, जिसमें हेनरी VIII और हाल के शाही दफन शामिल हैं, का अंतिम विश्राम स्थल है। गार्ड की अदला-बदली समारोह, जो महल के प्रांगण में पूर्ण सैन्य भव्यता के साथ आयोजित की जाती है, वर्तमान महल को सदियों पुरानी औपचारिक परंपरा से जोड़ती है। क्वीन मैरी का डॉल्स' हाउस, जिसे सर एडविन लुटियंस द्वारा 1:12 के पैमाने पर डिज़ाइन किया गया है, एक अद्भुत विवरण वाला लघु महल है, जिसमें कार्यरत बिजली, बहता पानी और तहखाने में छोटे शराब की बोतलें शामिल हैं।

विंडसर का शहर महल के दरवाजों से शुरू होता है, जो एक कोब्बलस्टोन सड़कों के नेटवर्क के साथ फैला हुआ है, जहाँ जॉर्जियन और विक्टोरियन इमारतें हैं, जिनमें स्वतंत्र दुकानें, रेस्तरां और पारंपरिक अंग्रेजी पब हैं, जिन्होंने महल के आगंतुकों की पीढ़ियों की सेवा की है। ईटन, जो थेम्स पर एक पैदल पुल द्वारा विंडसर से जुड़ा है, ईटन कॉलेज का घर है—यह इंग्लैंड का सबसे प्रसिद्ध स्कूल है, जिसकी स्थापना हेनरी VI ने 1440 में की थी और यह बीस ब्रिटिश प्रधानमंत्रियों का आल्मा मेटर है। शहर का नदी किनारे का स्थान अद्भुत है: गर्मियों में, आनंददायक नावें, रोइंग क्रू और हंस महल की दीवारों के नीचे थेम्स में साझा करते हैं। थिएटर रॉयल, इंग्लैंड के सबसे पुराने कार्यशील थिएटरों में से एक, ने 1793 से प्रदर्शन प्रस्तुत किए हैं। विंडसर ग्रेट पार्क, 5,000 एकड़ का पार्कलैंड, जंगल और औपचारिक बागों का विस्तार, महल से दक्षिण की ओर फैला हुआ है, जिसमें सैविल गार्डन शामिल है—ब्रिटेन के सबसे बेहतरीन सजावटी बागों में से एक—और लॉन्ग वॉक, एक तीन मील लंबा पेड़-रेखा वाला एवेन्यू है, जो इंग्लैंड के सबसे प्रसिद्ध दृश्यों में से एक प्रदान करता है: महल से जॉर्ज III की कॉपर हॉर्स प्रतिमा तक एक सीधी रेखा का दृश्य।

विंडसर की स्थिति थेम्स घाटी में इसे इंग्लैंड के कुछ सबसे आकर्षक और ऐतिहासिक रूप से समृद्ध ग्रामीण इलाकों के दिल में रखती है। हैम्पटन कोर्ट पैलेस, हेनरी VIII का भव्य ट्यूडर महल, नीचे की ओर स्थित है। रनिमीड, जहां 1215 में मैग्ना कार्टा पर हस्ताक्षर किए गए थे—संविधानिक स्वतंत्रता का संस्थापक दस्तावेज—नदी के साथ दस मिनट की ड्राइव पर है। हेनले-ऑन-थेम्स, जो 1839 से रॉयल रिगाटा का मेज़बान है, और मार्लो, एक आकर्षक नदी किनारे का शहर, ऊपर की ओर स्थित हैं। लेगोแลนด์ विंडसर रिसॉर्ट परिवारों को आकर्षित करता है, जबकि एस्कॉट रेसकोर्स, जो हर जून में सम्राट द्वारा उपस्थित रॉयल मीटिंग का घर है, केवल छह मील दूर है।

टौक इंग्लिश हेरिटेज और थेम्स-क्षेत्र के यात्रा कार्यक्रमों में विंडसर को शामिल करता है, इस शहर के अद्वितीय शाही इतिहास और वास्तुकला की भव्यता को मान्यता देते हुए। विंडसर लंदन से आसानी से पहुँचने योग्य है (पैडिंगटन या वाटरलू से 30 मिनट की ट्रेन यात्रा) और हीथ्रो एयरपोर्ट से (कार द्वारा 20 मिनट)। महल साल भर खुला रहता है, सिवाय जब कोर्ट राजकीय अवसरों के लिए निवास करता है—भ्रमण से पहले कैलेंडर की जांच करना उचित है। वसंत (अप्रैल–जून) और शरद ऋतु (सितंबर–अक्टूबर) ग्रेट पार्क में चलने और शहर का अन्वेषण करने के लिए सबसे सुखद परिस्थितियाँ प्रदान करते हैं, जबकि गर्मियों में लंबे समय तक खुलने के घंटे और रॉयल एस्कॉट और हेनले के पूर्ण सामाजिक कार्यक्रम होते हैं। विंडसर एक सहस्त्राब्दी से इंग्लिश शाही जीवन का मंच रहा है, और इसके प्राचीन पत्थरों, संवारने वाले बागों, और महल की समारोहों की दैनिक लय में, वह हजार साल की निरंतरता एक संग्रहालय का टुकड़ा नहीं बल्कि एक जीवित, विकसित परंपरा है।