सेंट पॉल द्वीप

बेरिंग सागर के ठंडे जल से उभरते हुए, अलेउतियन श्रृंखला के 300 मील उत्तर और मुख्यभूमि अलास्का से रूस के करीब, सेंट पॉल द्वीप संयुक्त राज्य अमेरिका के सबसे दूरदराज बसे हुए स्थानों में से एक है और उत्तरी गोलार्ध के सबसे असाधारण वन्यजीव स्थलों में से एक है। यह ज्वालामुखीय द्वीप, प्रिबिलॉफ़ समूह का सबसे बड़ा, लगभग 450 लोगों की एक वर्षभर की समुदाय का समर्थन करता है — मुख्यतः अलेउट (उनांगन) — और दुनिया में सबसे बड़ा उत्तरी फर सील रोकीरी का घर है, साथ ही असाधारण मात्रा में समुद्री पक्षियों के उपनिवेशों का भी।

द्वीप का इतिहास शोषण और जीवित रहने के साथ intertwined है। रूसी फर व्यापारियों ने 1786 में प्रिबिलॉफ़ का पता लगाया और तुरंत फर सील की व्यवस्थित कटाई शुरू कर दी, अलेउट शिकारी और उनके परिवारों को इस हत्या को अंजाम देने के लिए दास बना लिया। संयुक्त राज्य अमेरिका ने 1867 में अलास्का की खरीद के साथ इस गंभीर उद्यम को विरासत में लिया, और वाणिज्यिक सीलिंग 1984 तक जारी रही। आज, फर सील ने शानदार रूप से पुनर्प्राप्त किया है — लगभग एक मिलियन जानवर हर गर्मियों में चट्टानी समुद्र तटों पर प्रजनन के लिए लौटते हैं, एक वन्यजीव प्रदर्शन का निर्माण करते हैं जो पूर्वी अफ्रीका के महान प्रवासों के पैमाने और तीव्रता के साथ प्रतिस्पर्धा करता है।

सेंट पॉल पर पारंपरिक अर्थ में कोई रेस्तरां नहीं हैं, लेकिन समुदाय का समुद्र से जुड़ाव असाधारण गुणवत्ता का पोषण प्रदान करता है। हलिबूट, कॉड, और सैल्मन आस-पास के जल से निकाले जाते हैं, और किंग क्रैब — जो अलास्का में सबसे बेहतरीन में से एक है — पास के गहरे बेयरिंग सागर की खाइयों से निकाला जाता है। सील और समुद्री शेर, जबकि अब वाणिज्यिक रूप से नहीं निकाले जाते, पारंपरिक उन्नांगन आहार का हिस्सा बने रहते हैं। आगंतुक आमतौर पर छोटे किंग आइडर होटल में खाते हैं, जो द्वीप का एकमात्र आवास है, जहाँ भोजन स्थानीय समुद्री भोजन परोसता है जिसे सरल उत्कृष्टता के साथ तैयार किया जाता है।

फर सील्स के अलावा, सेंट पॉल उत्तरी अमेरिका के प्रमुख पक्षी अवलोकन स्थलों में से एक है। यहां 240 से अधिक प्रजातियों का रिकॉर्ड किया गया है, जिसमें कई एशियाई प्रवासी शामिल हैं जो बेरिंग सागर के पार उड़कर आए हैं — ऐसी प्रजातियाँ जो उत्तरी अमेरिका में शायद ही कभी या कभी नहीं देखी जातीं। रिज वॉल और रीफ पॉइंट की ऊँची चट्टानें सैकड़ों हजारों घोंसले बनाने वाले समुद्री पक्षियों का घर हैं: मोटे बिल वाले और सामान्य मुर्रे, लाल-मुंह वाले कॉर्मोरेंट, सींग वाले और टफ्टेड पफिन, और सर्दियों के व्रेन की प्रिबिलोफ नस्ल। द्वीप की एशियाई-अमेरिकी उड़ान मार्ग पर स्थिति इसे दुर्लभ प्रवासियों के लिए एक चुंबक बनाती है, और गंभीर पक्षी प्रेमी यहां की यात्रा को एक तीर्थ यात्रा मानते हैं।

सेंट पॉल तक पहुँचने के लिए पेनएयर की उड़ानें एंकोरेज से उपलब्ध हैं (लगभग चार घंटे, डच हार्बर में एक स्टॉप के साथ) या कभी-कभी अभियान क्रूज जहाज द्वारा। यहाँ आने का मौसम मध्य मई से मध्य सितंबर तक चलता है, जिसमें जुलाई और अगस्त फुर सील गतिविधि और सर्वश्रेष्ठ पक्षी अवलोकन के लिए चरम समय होते हैं। मौसम लगातार चुनौतीपूर्ण होता है — धुंध, हवा, और ठंडी बारिश सामान्य हैं, और उड़ानें अक्सर विलंबित या रद्द हो जाती हैं। आगंतुकों को पहले से आवास बुक करना आवश्यक है और ऐसे हालात के लिए तैयार रहना चाहिए जो धैर्य और वस्त्र दोनों की परीक्षा लेते हैं। हालाँकि, पुरस्कार प्रयास के अनुरूप होते हैं: एक ऐसी वन्यजीवों के साथ मुठभेड़ जो कल्पना से परे है।