सेंट थॉमस, अमेरिकी वर्जिन द्वीप

सेंट थॉमस को यूरोपीय शक्तियों द्वारा तब से चाहा जाता रहा है जब कोलंबस ने 1493 में अपनी दूसरी यात्रा के दौरान इस द्वीप को देखा था। डेनिश वेस्ट इंडिया कंपनी ने 1672 में एक स्थायी बस्ती स्थापित की, जिसने चार्लोट अमाली को, जो डेनिश रानी के नाम पर रखा गया था, कैरेबियन के सबसे समृद्ध व्यापार बंदरगाहों में से एक में बदल दिया और, कम महिमामय तरीके से, अटलांटिक दास व्यापार का एक प्रमुख केंद्र भी बना दिया। संयुक्त राज्य अमेरिका ने 1917 में डेनमार्क से वर्जिन द्वीपों को 25 मिलियन डॉलर में खरीदा, और आज चार्लोट अमाली की डेनिश उपनिवेशीय वास्तुकला, कंक्रीट की गलियाँ, और एक बंदरगाह जो नियमित रूप से क्रूज जहाजों से भरा रहता है, इस पहाड़ी शहर के इतिहास की गहराई को दर्शाते हैं।

चार्लोट अमाली का बंदरगाह कैरेबियन में सबसे नाटकीय रूप से सुंदर स्थानों में से एक है, जो हरे पहाड़ियों से घिरा हुआ है, जिन पर लाल छत वाले घर हैं जो जल रेखा तक फैले हुए हैं। फोर्ट क्रिश्चियन, एक जंगली लाल डेनिश किला जो 1679 में बनाया गया था, waterfront को स्थिरता प्रदान करता है और यह द्वीप की सबसे पुरानी खड़ी संरचना है, जिसमें वर्जिन द्वीपों के इतिहास का एक छोटा सा संग्रहालय है। शहर के ऊपर, 99 स्टेप्स — वास्तव में 103, जो डेनिशों द्वारा जहाज के बैलास्ट ईंटों से बनाए गए थे — काले दाढ़ी के महल की ओर चढ़ते हैं, जो सत्रहवीं सदी का एक प्रहरी टॉवर है, जहाँ से बंदरगाह और पड़ोसी द्वीपों के विस्तृत दृश्य दिखाई देते हैं। बेरेचा वेशालोम वेगमिलुथ हसादिम की सिनेगॉग, जिसकी रेत से ढकी फर्श है, पश्चिमी गोलार्ध में दूसरी सबसे पुरानी है।

शॉपिंग और डाइनिंग सेंट थॉमस के अनुभव का केंद्रीय हिस्सा हैं। मेन स्ट्रीट और हैवेंसाइट मॉल के ड्यूटी-फ्री दुकानों में ज्वेलरी, शराब और डिज़ाइनर सामान ऐसे दामों पर उपलब्ध हैं जो हर दिन हजारों लोगों को आकर्षित करते हैं। खुदरा चिकित्सा के अलावा, यह द्वीप असली चरित्र वाली कैरेबियन-क्रेओल व्यंजन पेश करता है: कॉन्क फ्रिटर्स, कल्लालू (पत्तेदार सब्जियों, भिंडी और केकड़ा का गाढ़ा सूप) और जॉनीकेक्स — सुनहरे तले हुए आटे की रोटी जो लगभग हर भोजन के साथ होती है। बوش टी, जो स्थानीय जड़ी-बूटियों जैसे नींबू घास और सौरसोप की पत्तियों से बनाई जाती है, एक पुनर्स्थापनात्मक परंपरा है। एक यादगार भोजन के लिए, रेड हुक के पहाड़ी रेस्तरां ग्रिल्ड लॉबस्टर टेल के साथ फंगी, स्थानीय मक्का के आटे और भिंडी के साइड डिश की पेशकश करते हैं।

शार्लोट अमाली के परे, यह द्वीप अन्वेषण का पुरस्कार देता है। मैजन्स बे, जो लगातार दुनिया के सबसे खूबसूरत समुद्र तटों में से एक के रूप में रैंक किया जाता है, उत्तर में पंद्रह मिनट की दूरी पर है — यह एक दिल के आकार की खाड़ी है जिसमें बर्फ जैसी सफेद रेत है, जो नारियल के पेड़ों से घिरी हुई है। कोरल वर्ल्ड ओशन पार्क, जो एक उत्तर-पूर्वी बिंदु पर स्थित है, एक अंडरवाटर ऑब्जर्वेटरी, समुद्री शेरों के साथ मुठभेड़ और समुद्री कछुओं के साथ स्नॉर्कलिंग का अवसर प्रदान करता है। सेंट जॉन के लिए फेरी — रेड हुक से केवल बीस मिनट की दूरी पर — वर्जिन आइलैंड्स नेशनल पार्क तक पहुंच प्रदान करती है, जहां ट्रॉपिकल ड्राई फॉरेस्ट के माध्यम से हाइकिंग ट्रेल्स से लेकर खूबसूरत, निर्जन समुद्र तटों तक का मार्ग है।

सेंट थॉमस कैरिबियन के सबसे लोकप्रिय क्रूज स्थलों में से एक है। आज़ामारा, कार्निवल क्रूज लाइन, क्रिस्टल क्रूज, क्यूनार्ड, डिज़्नी क्रूज लाइन, एमेरेल्ड यॉट क्रूज, हॉलेण्ड अमेरिका लाइन, नॉर्वेजियन क्रूज लाइन, रीजेंट सेवन सीज़ क्रूज, सिल्वरसी और वर्जिन वॉयजेज सभी क्राउन बे या हेवन्साइट टर्मिनलों पर आते हैं। निकटवर्ती बंदरगाहों में सेंट क्रॉइक्स पर फ्रेडरिकस्टेड और सेंट जॉन पर क्रूज़ बे शामिल हैं। दिसंबर से अप्रैल तक का सूखा मौसम सबसे विश्वसनीय मौसम प्रदान करता है, हालांकि द्वीप की नरम व्यापारिक हवाएँ और गर्म जल इसे पूरे वर्ष एक आकर्षक गंतव्य बनाते हैं।