कोन दाओ द्वीप

कों डाओ — 16 द्वीपों का एक दूरस्थ द्वीपसमूह, जो वियतनाम के दक्षिण-पूर्वी तट से 230 किलोमीटर दूर स्थित है — 20वीं सदी के अधिकांश समय तक एक दुखदाई स्थान के रूप में जाना जाता रहा। फ्रांसीसी उपनिवेशी प्रशासन ने यहाँ 1862 में एक जेल स्थापित की, जो उपनिवेशी दुनिया में सबसे क्रूर जेलों में से एक बन गई, और फ्रांसीसी तथा बाद में दक्षिण वियतनामी सरकार ने राजनीतिक कैदियों को भयानक क्रूरता की परिस्थितियों में कैद किया, जिसमें कुख्यात "टाइगर कैज" शामिल थे — संकुचित सेल जहाँ कैदियों को बेड़ियों में जकड़कर यातना दी जाती थी। अनुमानित 20,000 कैदी कों डाओ में जेल के एक सदी के संचालन के दौरान मारे गए। आज, जेल परिसर और इसके कब्रिस्तान को राष्ट्रीय ऐतिहासिक स्थलों के रूप में बारीकी से संरक्षित किया गया है, और कों डाओ का एक दंड स्थल से असाधारण प्राकृतिक सुंदरता के गंतव्य में रूपांतरण दक्षिण पूर्व एशियाई यात्रा में सबसे गहन पुनर्निर्माणों में से एक का प्रतिनिधित्व करता है।

कों डाओ का प्राकृतिक वातावरण ही इसे एक जेल के रूप में इतना प्रभावी बनाता है — इसकी दूरदर्शिता और चारों ओर की मजबूत धाराएँ भागने की कोशिशों को किसी भी दीवार की तरह ही प्रभावी रूप से रोकती हैं। लेकिन यही अलगाव एक असाधारण गुणवत्ता के समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र को भी संरक्षित करता है। कों डाओ राष्ट्रीय उद्यान, जिसकी स्थापना 1984 में हुई, द्वीपसमूह के प्रवाल भित्तियों, समुद्री घास के बिस्तरों और घोंसले के समुद्र तटों की रक्षा करता है, और चार दशकों की सुरक्षा के परिणाम अद्भुत हैं: ये प्रवाल भित्तियाँ वियतनामी जल में सबसे स्वस्थ में से एक हैं, जो 1,300 से अधिक समुद्री प्रजातियों का समर्थन करती हैं, जिनमें डुगोंग शामिल हैं — ये सौम्य समुद्री स्तनधारी यहाँ की उपस्थिति वियतनाम की सबसे महत्वपूर्ण शेष जनसंख्या का प्रतिनिधित्व करते हैं।

कों डाओ के हरे समुद्री कछुए इस द्वीपसमूह के संरक्षण का केंद्र बिंदु हैं। जून से सितंबर के बीच, मादा कछुए बेय कन्ह द्वीप और अन्य घोंसले बनाने वाली जगहों पर अपने अंडे देने के लिए समुद्र तटों पर आती हैं, और कों डाओ राष्ट्रीय उद्यान का कछुआ संरक्षण कार्यक्रम — जो दक्षिण पूर्व एशिया में सबसे सफल कार्यक्रमों में से एक है — ने अंडों से निकलने वाले बच्चों की जीवित रहने की दर में काफी सुधार किया है। जो आगंतुक पार्क प्राधिकरण के माध्यम से बेय कन्ह पर रात भर ठहरने की व्यवस्था करते हैं, वे घोंसले बनाने की प्रक्रिया को देख सकते हैं: लहरों से धीरे-धीरे, कठिनाई से बाहर निकलना, घोंसला खोदना, 100 से अधिक टेबल टेनिस गेंद के आकार के अंडे देना, और माँ का समुद्र में लौटना — एक ऐसा अनुष्ठान जो इन समुद्र तटों पर लाखों वर्षों से दोहराया जा रहा है।

कॉन सोन, सबसे बड़ा द्वीप और द्वीपसमूह का एकमात्र बसा हुआ क्षेत्र, अपनी प्राकृतिक संपत्तियों के अनुरूप एक आतिथ्य बुनियादी ढांचे का विकास शुरू कर चुका है। सिक्स सेंस रिसॉर्ट, जो दक्षिण चीन सागर के दृश्य के साथ एक चट्टान पर स्थित है, ने कॉन डाओ को अंतरराष्ट्रीय ध्यान में ला दिया है, और शहर के जल किनारे के रेस्तरां वियतनामी समुद्री भोजन परोसते हैं, जिसकी ताजगी और सरलता मुख्य भूमि की तुलना में बेमिसाल है — ग्रिल्ड स्क्विड, भाप में पका हुआ केकड़ा, और बành canh cua (गाढ़ी नूडल केकड़ा सूप) जो इस द्वीपसमूह का विशेष व्यंजन है। शहर के पियर्स पर स्थित समुद्री भोजन बाजार, जहाँ सुबह की नावें अपनी पकड़ को उतारती हैं, मोलभाव, छंटाई, और मछलियों का तौलने का एक रंगीन दृश्य प्रस्तुत करता है, जो सुबह से पहले शुरू होता है और मध्य सुबह तक समाप्त होता है।

कों डाओ तक पहुँचने के लिए हो ची मिन्ह सिटी से उड़ान या समुद्र के द्वारा यात्रा की जा सकती है, जहाँ अभियान क्रूज जहाज कों सोन के पास लंगर डालते हैं और यात्रियों को शहर के पियर तक ले जाते हैं। यहाँ जाने का सबसे अच्छा समय फरवरी से जून के बीच है, जब समुद्र शांत होता है और पानी के नीचे की दृश्यता अपने उच्चतम स्तर पर होती है। कछुए के अंडे देने का मौसम जून से सितंबर तक सबसे आकर्षक वन्यजीवों का आकर्षण है, लेकिन यह अधिकतर उथले समुद्र के साथ मेल खाता है। जुलाई से सितंबर तक का दक्षिण-पश्चिम मानसून समय-समय पर भारी बारिश लाता है, लेकिन साथ ही नाटकीय बादल संरचनाएँ और कम आगंतुक भी लाता है — यह एक ऐसा समझौता है जिसे साहसी यात्री तेजी से अपनाते हैं।