Iluminacije na Dunavu s 2 noći u Pragu (istočni smjer)

Arles, najvažniji grad rimske Galije nakon Lyona, nosi svoju povijest s ležernom veličanstvenošću: amfiteatar iz prvog stoljeća još uvijek priređuje borbe s bikovima pod otvorenim nebom, a sablasni Alyscamps nekropola — nekada jedno od najprestižnijih groblja na Zapadu — nizom topolama sjenčanih avenija krase drevni sarkofazi. Ipak, Arles je jednako slavan kao grad koji je opčinio Vincenta van Gogha, koji je ovdje u petnaest mjeseci stvarao više od tristo djela; Fondation Vincent van Gogh sada odaje počast njegovom nasljeđu u prekrasno obnovljenim prostorijama. Proljeće i jesen idealni su za posjet, s Camargueom i njegovim močvarama ispunjenim plamencima svega nekoliko minuta južno. Lyon je udaljen dva sata sjeverno brzim vlakom TGV.

Smješten izravno preko Rajne od Strasbourga, Kehl pruža gostima krstarenja rijekom Rajnom izvanredno iskustvo prelaska iz Njemačke u Francusku za samo pet minuta pješice — stižući u srednjovjekovnu četvrt katedrale u Alzaciji čiji tarte flambée, vinogradi Rieslinga i polutklesani kanali Petite France predstavljaju neke od najtrajnijih užitaka Europe. Okružujuća Crna šuma i Alzaška vinska ruta produljuju ovo otkriće. Proljetno cvjetanje i jesenska berba najatmosferičniji su trenuci za posjet ovom franko-njemačkom graničnom gradu.

Palais des Papes u Avignonu — tvrđava-palača zapanjujuće srednjovjekovne ambicije gdje je sedam uzastopnih papa držalo dvor gotovo sedamdeset godina — i dalje dominira panoramom ovog provansalskog grada, njegova vapnenačka masa obuhvaća freskama ukrašene kapele i prostrane svečane dvorane koje su nekada oblikovale sudbinu kršćanstva. U srpnju se grad pretvara za slavljen Festival d'Avignon, vodeći europski kazališni događaj, pretvarajući svaki trg i klaustar u pozornicu. Tijekom cijele godine, prekrasno očuvano povijesno središte nudi vrhunska vina doline Rhôna, profinjenu provansalsku kuhinju i očaravajući prizor mosta Pont Saint-Bénézet koji se proteže do pola rijeke. Lyon i Marseille dostupni su svako manje od devedeset minuta vožnje TGV-om.

Viviers je jedan od najljepše sačuvanih srednjovjekovnih dragulja Francuske — katedralni grad s tek nešto više od četiri tisuće stanovnika, smješten na vapnenačkom grebenu iznad rijeke Rhône, koji od petog stoljeća služi kao biskupsko sjedište, kada su njegovi biskupi izabrali ovu impozantnu stijenu umjesto propadajućeg rimskog grada ispod. Romanesknu zvonicu, svodnate prolaze i renesansne gradske kuće u gornjem gradu čini ansambl izvanredne arhitektonske skladnosti, gotovo nepromijenjen od sedamnaestog stoljeća. Gosti riječnih krstarenja koji dolaze iz Lyona ili Avignona obično provode lenje poslijepodne istražujući ove uske, vremenski zaustavljene ulice, koje je najbolje posjetiti u proljeće ili ranu jesen, kada je svjetlo doline Rhône najzlatnije.

Okružen Vaubanovom citadelom koju UNESCO prepoznaje kao jednu od najfinijih vojnih utvrda u Europi, Blaye bdije nad ušćem Girondea s budnim veličanstvom nepromijenjenim od kada su inženjeri Luja XIV dovršili svoj rad 1689. godine. Kušajte lokalni specijalitet poutargue de Blaye — sušene ikre cipla iz ušća — istražite vinograde merlota u apelaciji Blaye Côtes de Bordeaux i uputite se na izlet prema jugu do grandioznih neoklasičnih bulevara Bordeauxa. Rujan i listopad donose opojne arome berbe u okolna vinska područja.

Tain-l'Hermitage je srce vinske regije sjevernog Rone, šarmantan gradić čiji strmi, terasasti granitni brežuljak rađa neke od najveličanstvenijih Syrah vina i najfinijih Marsannea u Francuskoj još od rimskog doba. Poštovani brežuljak Hermitage — čija je legenda isprepletena s trinaestostoljetnim križarskim pustinjakom — uzdiže se neposredno iza glavne ulice, a velika vinska imanja Jaboulet, Chapoutier i Ferraton nude neke od najnezaboravnijih degustacija u podrumima doline Loire. Jesenska berba pretvara vinograde u najslikovitiju zlatnu raskoš; proljeće i ljeto donose idealne uvjete za razgledavanje duž biciklističkih ruta uz Ronu, između vinograda i rijeke.

Samostan Melk jedan je od najspektakularnijih izraza barokne ambicije u cijeloj Europi — pozlaćeni samostan smješten na granitnoj stijeni iznad Dunava, čija kupolasta crkva i oslikana knjižnica s dostojanstvenom smirenošću nadgledaju dolinu Wachau od 1089. godine, otkako su benediktinski redovnici zamijenili Babenberšku tvrđavu. Umberto Eco ovjekovječio ga je kao nadahnuće za svoj labirintni samostan u romanu "Ime ruže", a knjižnica s 100.000 srednjovjekovnih rukopisa ostaje jedna od najvažnijih zbirki na kontinentu. Nakon posjeta samostanu, prošećite do povijesnog trgovačkog grada i kušajte poznata vina doline, Grüner Veltliner. Wachau je najčarobniji u travnju i listopadu.

Lyon se smjestio na ušću rijeka Rhône i Saône — geografska sudbina koja ga je učinila glavnim gradom rimske Galije, renesansnim središtem trgovine svilenom, te, prema suvremenom konsenzusu, nedvojbenom gastronomskom prijestolnicom Francuske. UNESCO-om zaštićeni Vieux Lyon čuva najfiniju koncentraciju renesansne arhitekture u Europi, a njegove labirintne traboule — tajni prolazi koji se protežu kroz dvorište za dvorištem — pružaju beskrajna otkrića. Nasljeđe Paula Bocusea živi u gradskom mozaiku bouchona, gdje se quenelles de brochet i tablier de sapeur poslužuju s jednostavnom sigurnošću grada koji nikada nije morao dokazivati svoju kulinarsku nadmoć. Lyon nagrađuje posjet u svako godišnje doba, a Festival svjetla u prosincu posebno je čaroban.

Krems an der Donau stoji na istočnom ulazu u dolinu Wachau — najljepši dio Dunava u Austriji — od kada mu je car Otto III. 995. godine dao trgovačka prava, čineći ga jednim od najstarijih dokumentiranih gradova u zemlji. UNESCO-om zaštićeni krajolik Wachaua koji okružuje grad prava je remek-djela vinogradarskih terasa, baroknih opatija i srednjovjekovnih dvoraca koji se ogledaju u rijeci; vina Grüner Veltliner i Riesling proizvedena ovdje spadaju među najbolje u Austriji. Među nezaobilaznim iskustvima su posjet monumentalnoj opatiji Melk i vožnja biciklističkom stazom uz Dunav kroz dolinu. Krems je najčarobniji od travnja do listopada, a berba u rujnu pruža priliku za kušanje vina u podrumima bogatog i iznimnog karaktera.

Tournus je očaravajuća općina u istočnoj Francuskoj, poznata po svojoj bogatoj povijesti, zadivljujućoj arhitekturi i izvanrednim kulinarskim doživljajima. Nezaobilazne aktivnosti uključuju istraživanje opatije Saint-Philibert i uživanje u lokalnim jelima poput coq au vin. Najbolje doba za posjet je proljeće ili rano jesen, kada je vrijeme blago, a lokalne tržnice prepune svježih proizvoda.

Rodno mjesto fotografije i vrata prema najfinijim vinogradima Burgundije, Chalon-sur-Saône je dragulj rijeke Saône koji nagrađuje one koji ostanu dulje od njegovih poznatih ulica. Musée Nicéphore Niépce, smješten u vili uz rijeku, bilježi izum medija koji je zauvijek promijenio ljudsku percepciju, dok okolna sela vinogradarske regije Côte Chalonnaise — Mercurey, Givry, Rully — nude neke od najpristupačnijih, a opet složenih Pinot Noir vina Burgundije. Posjetite krajem ljeta ili početkom jeseni za sezonu berbe, kada vinogradi poprime zlatni sjaj, a lokalni restorani slave novu berbu.

Vernon je tiho očaravajući normanski gradić na Seni čije najveće blago leži samo četiri kilometra iza njegovog srednjovjekovnog mosta: vrt i lokve s vodnim ljiljanima u Givernyju, gdje je Claude Monet živio i slikao četrdeset i tri godine, stvarajući svjetlucave prizore koji su promijenili tijek moderne umjetnosti. Sam gradić zadržava znatan šarm — romantično ruinirana kula mosta iz dvanaestog stoljeća, prekrivena bršljanom, kuće s drvenim gredama uz obalu rijeke i izvrsni muzej koji čuva nekoliko originalnih Monetovih platna. Monetov vrt otvoren je od travnja do listopada, a svoj vrhunac ljepote dostiže u svibnju i lipnju kada njegovi omiljeni vodeni ljiljani cvjetaju u punom, slikarskom sjaju.

Caudebec-en-Caux smjestio se u zavoju rijeke Seine između Rouena i mora, poznat po svojoj Flamboyant gotičkoj crkvi Notre-Dame — remek-djelu kasno srednjovjekovne kamene čipke toliko izvanrednom da ju je Henri IV nazvao 'najljepšom kapelom u mom kraljevstvu.' Grad je idealna mirna baza za istraživanje tiših užitaka doline Seine: izvanredna Abbaye de Jumièges, čiji je brod bez krova otvoren prema normandskom nebu, te Manoir d'Ango, renesansna vila iznimnih ambicija, nalaze se na dohvat ruke. Plimni ugođaj Seine na ovom mjestu nagrađuje rane jutarnje šetnje uz obalu. Rouen, sa svojom gotičkom katedralom i impresonističkom baštinom, udaljen je četrdeset minuta istočno.

Visegrád dominira najdramatičnijim zavojem Dunava s utvrde na vrhu brežuljka koja je nekada čuvala mađarske krune dragulje i renesansnu kraljevsku palaču koja može parirati talijanskim dvorcima. Obavezno posjetite Gornji dvorac za panoramski pogled na Dunavski zavoj, istražite obnovljenu palaču kralja Matije i fontanu Herkula, te kušajte mađarski gulaš uz vina iz Etyeka. Posjetite od travnja do listopada, kada jesenje lišće dodaje zlatni sjaj ovom veličanstvenom pogledu na rijeku.