Putovanje po mediteranskim otocima: Sicilija, Sardinija, Korzika i Elba – sa Smithsonian Journeys

Luka Nicea predstavlja živahna vrata prema Francuskoj Rivijeri, nudeći bogatstvo povijesti, zadivljujuću arhitekturu i neodoljive lokalne delicije. Nezaobilazna iskustva uključuju uživanje u lokalnim specijalitetima na užurbanom tržnici Cours Saleya te istraživanje šarmantnih ulica starog dijela grada, Vieux Nice. Najbolje vrijeme za posjet je u proljeće i ranu jesen, kada je vrijeme blago, a grad oživljava kulturnim svečanostima.

Portoferraio je povijesni glavni grad Elbe, toskanskog otoka poznatog kao mjesto Napoleonova izgnanstva, s Medičejevim utvrdama, pastelno obojenim fasadama uz obalu i više od 150 plaža. Nezaobilazne atrakcije uključuju Napoleonovu Villu dei Mulini, žičaru Monte Capanne i kušanje desertnog vina Aleatico. Razdoblje od svibnja do listopada nudi idealne mediteranske uvjete, pri čemu su lipanj i rujan najbolji za izbjegavanje gužvi.

Bonifacio je dramatično srednjovjekovno utvrđenje smješteno na litici na južnom vrhu Korzike, gdje genovske zidine nadvisuju fjordsku prirodnu luku u tirkiznom Prolazu Bonifacio. Posjetitelji bi trebali sići strmim Escalier du Roi d'Aragon, urešenim u vapnenačke litice, te se uputiti na izlet brodom do netaknutog prirodnog rezervata arhipelaga Lavezzi, idealnog za vrhunski snorkeling među oblikovanim granitnim formacijama. Najbolje vrijeme za posjet je lipanj ili rujan, kada je mediteransko svjetlo najblistavije, a uske ulice haute ville ostaju blaženo nepretrpane.

Cagliari, sunčana prijestolnica Sardinije s pogledom na Zaljev anđela, upila je tri tisuće godina feničanskih, kartaginskih, rimskih, pisanih i španjolskih ambicija u slojeviti i duboko očaravajući mediteranski grad — gdje lagune obložene plamencima koje se protežu do zapadnog ruba grada stvaraju jedan od najsurrealnijih urbanih prizora u Europi. Srednjovjekovne zidine četvrti Castello obuhvaćaju katedralu, pisanske tornjeve i panoramske terase koje nadgledaju cijeli grad i obalu, dok četvrt Marina ispod nudi neke od najboljih tjestenina s bottargom i svježu tunu u Italiji. Posjetite od svibnja do rujna za savršenstvo plaža; prapovijesni Nuraghe Su Nuraxi u Baruminiju, UNESCO-ova čuda, udaljen je sat vožnje sjeverno.

Palermo je najzanosniji križanje civilizacija na Mediteranu — arapski lukovi susreću bizantske zlatne mozaike ispod normanskih kraljevskih kapela u izvanrednoj Palatinskoj kapeli, spomeniku multikulturalne briljantnosti 12. stoljeća koji je najveće umjetničko djelo Sicilije. Tržnice Ballarò i Capo, među najspektakularnijima u južnoj Italiji, protežu se kroz drevni grad u senzornom vrtlogu sabljarke, krvavih naranči, jasmina i ulične hrane improvizirane kroz stoljeća. Ne odlazite bez da probate arancine i sfincione, veličanstveno gustu sicilijansku uličnu pizzu. Proljeće (travanj–svibanj) i jesen (rujan–listopad) nude idealnu klimu — dovoljno toplo za more, dovoljno svježe za duge šetnje.

Taormina je sicilijski dragulj na litici, smješten 200 metara iznad Jonskog mora, s drevnim grčkim teatrom na čijoj se pozadini uzdiže planina Etna, prekrasnom uvalom Isola Bella i nekim od najboljih sicilijanskih delicija. Nezaobilazni doživljaji uključuju predstavu u Teatro Antico, vožnju žičarom do Isola Belle te kušanje vulkanskih vina Etnu. Idealni vremenski uvjeti vladaju od travnja do lipnja te od rujna do listopada.

Valletta, najmanji glavni grad Europe, tvrđavski je grad iznimne veličine podignut na golom vapnencu u samo petnaest godina nakon što su Vitezovi sv. Ivana odbili veliki osmanski opsadu 1565. godine — njegova stroga renesansna mreža ulica okupana suncem skriva gustoću baroknih palača, pozlaćenih oratorija i podzemnih skloništa iz Drugog svjetskog rata koja su neusporediva bilo gdje u Sredozemlju. Velika luka, uokvirena zlatnim bastionima koji se spuštaju u zapanjujuće plave vode, nudi jedan od najspektakularnijih i najfotogeničnijih prizora dolaska brodova na svijetu. Proljeće i jesen donose najugodnije temperature za istraživanje ovog dragulja pod zaštitom UNESCO-a.