Antarktički poluotok

Antarktički poluotok, taj dramatični prst stijene i leda koji se pruža prema sjeveru s zaleđenog kontinenta prema Južnoj Americi, nije bio konačno uočen sve do 1820. godine, kada su suparnički zahtjevi ruskih, britanskih i američkih ekspedicija smjestili ovaj kraj među posljednja velika kopnena područja koja su ušla u zapadnu kartografiju. Herojsko doba antarktičkih istraživanja — Shackletonova ekspedicija Endurance, Amundsenova utrka do Južnog pola, Scottov tragični povratak — udahnulo je ovom krajoliku auru ljudskog podviga u njegovom najekstremnijem obliku. Danas poluotok ostaje jedna od posljednjih pravih divljina na Zemlji, pod upravom Antarktičkog ugovornog sustava, koji ga određuje kao kontinent mira i znanosti.

Ništa ne priprema posjetitelja po prvi put za veličinu i tišinu Antarktičkog poluotoka. Veličanstveni ledenjaci, oblikovani vjetrom i valovima u katedrale nalik formacije u nijansama kobaltno plave i prozirno bijele, polako plove pored vas. Glečeri se odvajaju u čelično-sive vode uz grmljavinske zvukove koji odjekuju zaljevima. Ipak, ovaj naizgled pusti krajolik vrvi životom: kolonije gentoo, chinstrap i Adélie pingvina broje stotinama tisuća, a njihovi glasni pozivi ispunjavaju zrak. Leopard foke patroliraju obalom, grbavi kitovi izranjaju među hrabrim ledom, a povremene grupe orka prolaze kanalima s predatorskom preciznošću.

Uživanje u obroku na antarktičkoj ekspediciji određeno je plovilom, a ne kopnom, jer na ovom kontinentu nema restorana ni tržnica. Ekspedicijski brodovi nadoknađuju to iznenađujuće profinjenom kuhinjom na brodu — višeslojni večernji obroci s čileanskom morskom pastrvom i patagonskim janjetinom, te topla čokolada poslužena na palubi nakon izleta Zodiac čamcima. Pravi antarktički "obrok", međutim, jest sama iskustvena avantura: roštilj na palubi s ledenjacima u pozadini ili svečani šampanjac nakon polarnog uranjanja u dvostupanjske vode Južnog oceana.

Mjesta iskrcaja duž poluotoka nude jedinstvene susrete. Otok Deception, kaldera aktivnog vulkana, skriva zaljev s poplavljenim kraterom gdje putnici mogu plivati u vulkanski zagrijanoj vodi. Paradise Bay pruža panoramu glečera koji se ogledaju u zrcalno mirnoj vodi. Neko Harbour pruža priliku da zakoračite na pravi antarktički kontinent. Lemaire Channel, uski prolaz okružen strmim liticama, nazvan je "Kodak Gap" zbog svojih fotografski impresivnih prizora. Port Lockroy, bivša britanska istraživačka stanica, danas je muzej i najjužnija pošta na svijetu.

Dolazak do Antarktičkog poluotoka zahtijeva ekspedicijska plovila sposobna za prelazak Drakeova prolaza: Atlas Ocean Voyages, Aurora Expeditions, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, HX Expeditions, Lindblad Expeditions, Oceania Cruises, Ponant, Scenic Ocean Cruises, Silversea i Viking svi nude ovu nezaboravnu plovidbu. Većina putovanja polazi iz Ushuaie, Argentina. Sezona na Antarktiku traje od studenog do ožujka, a svaki mjesec donosi jedinstvene čari, od gniježđenja pingvina do susreta s kitovima.