Antarktika
Prolaz Penola je uski morski put koji odvaja otok Booth od zapadne obale Antarktičkog poluotoka, prolazeći kroz jedno od najslikovitijih područja Bijelog kontinenta. Ime je dobio tijekom Francuske antarktičke ekspedicije 1903.-1905. pod vodstvom Jean-Baptistea Charcota. Ovaj prolaz pruža ekspedicijskim krstaškim brodovima zaštićeni put kroz krajolik ledenjaka, ledenih brijegova i snijegom prekrivenih vrhova koji se uzdižu izravno iz Južnog oceana u oblicima takve čistoće da se čine kao da su stvoreni isključivo da zadive ljudsko oko.
Antarktički poluotok, najsjeverniji dio antarktičkog kontinenta koji se proteže na manje od 1.000 kilometara od Južne Amerike, najpristupačnija je i biološki najbogatija regija Antarktike. Tjesnac Penola smješten je u srcu zapadne obale ovog poluotoka, okružen geografijom koja podsjeća na katalog antarktičkih superlativa: Lemaire Channel na jugu, ponekad nazivan "Kodak Gap" zbog svoje iznimne fotografske privlačnosti, steže brodove između strmih, ledom prekrivenih litica udaljenih tek oko 1.600 metara; Port Lockroy, bivša britanska baza na obližnjem otoku Goudier, danas je najjužnija pošta na svijetu i kolonija gentoo pingvina; a ukrajanska istraživačka stanica Vernadsky, dostupna s tjesnaca, dočekuje posjetitelje izložbama antarktičke znanosti i barom u kojem se poslužuje domaća horilka (ukrajinska votka).
Divlji život u koridoru Penola Straita obiluje. Grbavi kitovi hrane se u vodama bogatim krilom između ledenih sante, a njihovo ponašanje hranjenja mjehurastom mrežom vidljivo je s palube broda. Leopardske tuljane — elegantne, moćne grabežljivce s reptilskim osmjesima — patroliraju ledenim pločama, povremeno jureći za pingvinima koji ulaze ili izlaze iz vode u prikazima brutalne učinkovitosti hranidbenog lanca. Tuljani krilojedi, unatoč imenu, hrane se isključivo krilom i najbrojniji su veliki sisavci na Zemlji nakon ljudi, izvlačeći se na pak ledene ploče u tisućama. Iznad, antarktički petreli, snježni petreli i divovski petreli — masivne morske ptice s rasponom krila koji doseže gotovo dva metra — klize na katabatskim vjetrovima koji se spuštaju s kontinentalnog ledenog pokrivača.
Glaciologija regije Prolaza Penola pripovijeda priču o planetarnoj promjeni. Glečeri zapadnog Antarktičkog poluotoka povlače se brzinama koje su se dramatično ubrzale posljednjih desetljeća — ledeni uzorci izvučeni iz tog područja pružaju neke od najuvjerljivijih dokaza antropogenih klimatskih promjena, s porastom temperature duž poluotoka koji premašuje globalni prosjek za pet puta. Za putnike na ekspediciji, ovaj znanstveni kontekst pretvara vizualni spektakl odvajanja ledenjaka i oblikovanih ledenih sante u nešto dublje — neposredan susret sa silama koje preoblikuju klimatski sustav Zemlje, vidljiv u plavo-bijelim zidovima leda koji pucaju, škripaju i na kraju se ruše u more uz zvuk nalik udaljenoj artiljeriji.
Prolaz Penola plovi se brodovima HX Expeditions na ekspedicijskim itinerarima Antarktičkog poluotoka, obično u razdoblju od studenog do ožujka. Prosinac i siječanj nude najbolju kombinaciju dugih sati dnevnog svjetla (do 20 sati svjetlosti), najtoplijih temperatura (oko 0 do 5 stupnjeva Celzija) i vrhunca aktivnosti divljih životinja, s izleganjem pingvinskih pilića i najintenzivnijim hranjenjem kitova. Sve antarktičke operacije regulirane su smjernicama Međunarodne udruge turoperatora Antarktike (IAATO), osiguravajući zaštitu netaknute prirode kontinenta za buduće generacije.