Otok Petermann

Izranjajući iz ledenih voda Wilhelmova arhipelaga, neposredno južno od Lemaireova kanala — najfotografiranijeg prolaza na Antarktici — otok Petermann je mali stjenoviti izdanak koji nadmašuje svoju veličinu i u prirodnom spektaklu i u povijesnom značaju. Ovaj otok dug 1,8 kilometara, otkriven tijekom Belgijske antarktičke ekspedicije 1898. godine i nazvan po njemačkom geografu Augustu Petermannu, dom je jedne od najjužnijih kolonija gentoo pingvina na kontinentu, slikovitog okruženja zadivljujuće antarktičke veličine, te ljudske povijesti koja obuhvaća i heroizam i očajničku borbu za preživljavanje.

Krajolik otoka je Antarktika u minijaturi: ledene vrhove strmo se uzdižu iz kamenitih obala gdje pingvini stvaraju bučne kolonije, dok se okolne vode uzburkavaju ledenjacima koji su se odlomili od obližnjih glečera. Pogledi s otoka su izvanredni — preko Prolaza Penola prema planinskom Antarktičkom poluotoku, gdje glečeri kaskadno teku između vrhova tamnog kamena, a svjetlost izvodi svoj beskrajno promjenjivi arktički balet plavih, bijelih, srebrnih i zlatnih tonova. U mirnim danima voda postaje ogledalo koje s takvom vjernošću reflektira ledene vrhove da postaje nemoguće razlikovati stvarnost od odraza.

Divlji svijet na otoku Petermann obiluje i zadivljujuće je lako dostupan. Gentoo pingvini — prepoznatljivi po bijeloj traci na glavi i svijetlo narančastim kljunovima — gnijezde u kolonijama duž kamenitih padina otoka, a njihov neprestani dolazak i odlazak između kolonije i mora pruža neprekidan izvor zabave. Adelie pingvini također ovdje gnijezde, njihova manja i borbenija prisutnost unosi raznolikost u ptičju populaciju. Plavooki čaplji (antarktički kormorani) zauzimaju svoj dio obale, dok skue patroliraju iznad, tražeći nezaštićena jaja i piliće. U okolnim vodama redoviti su posjetitelji grbavi kitovi, minke kitovi i leopardske tuljane, čije prisustvo podsjeća na izvanrednu morsku plodnost antarktičkih voda.

Povijest ljudskog naseljavanja otoka dodaje dubinu njegovoj prirodnoj ljepoti. Kameni gomilak označava mjesto gdje su Jean-Baptiste Charcot i njegova francuska ekspedicija prezimili 1909. godine, proveli mjesece zarobljeni ledom u iznimno teškim uvjetima. Hitna zaklona, koju održava Argentina, stoji u blizini mjesta iskrcaja kao podsjetnik da je Antarktika, unatoč svojoj ljepoti, jedno od najneprijateljskijih okruženja na Zemlji. Ostaci britanskog markera za geodetska mjerenja iz 1950-ih govore o eri teritorijalnih zahtjeva koja je prethodila Antarktičkom sporazumu — izvanrednom međunarodnom dogovoru koji čuva kontinent za znanost i mirne svrhe.

Otok Petermann posjećuju ekspedicijski kruzeri koji plove rutama Antarktičkog poluotoka, obično između studenog i ožujka. Iskrcavanja se obavljaju pomoću Zodiac čamaca na kamenite plaže, ovisno o vremenskim uvjetima, ledu i prisutnosti divljih životinja. Najpouzdanije razdoblje za posjet je od prosinca do veljače, kada temperature dosežu oko 0 stupnjeva Celzija, dan traje gotovo dvadeset sati, a kolonije pingvina su najaktivnije dok odgajaju svoje mladunce. Smjernice IAATO-a (Međunarodne udruge operatera turizma na Antarktici) strogo reguliraju broj posjetitelja i njihovo ponašanje kako bi se zaštitilo ovo krhko okruženje. Otok Petermann sažima antarktičko iskustvo u jedno nezaboravno iskrcavanje — pingvini, led, tišina, svjetlost i neodoljiv osjećaj da ste na rubu naseljenog svijeta.