Schollart Channel, Antarktika

Schollaertov kanal — široki prolaz koji odvaja otok Brabant od otoka Anvers u arhipelagu Palmer na Antarktičkom poluotoku — jedan je od najčešće prometovanih plovnih putova u ekspedicijskom krstarenju prema Antarktici, te jedan od najspektakularnijih za oči. Ovaj kanal, obično prekriven ledom, ali plovan tijekom južnog ljeta, pruža veličanstven procesijski ulaz u srce najimpresivnijih krajolika Antarktičkog poluotoka, s glacijalnim vrhovima koji se uzdižu s obje strane do visina koje prelaze dvije tisuće metara.

Kanal nosi ime po Josephu Schollaertu, belgijskom političaru, što odražava snažnu belgijsku povezanost s ovim dijelom Antarktike — bila je to Belgijska antarktička ekspedicija 1897.-1899., pod vodstvom Adriena de Gerlachea na brodu Belgica, koja je prva istražila i kartirala mnoge plovne putove u arhipelagu Palmer. Ekspedicija, u kojoj su kao prvi časnik sudjelovali Roald Amundsen, a kao brodski liječnik Frederick Cook, bila je prva koja je prezimila u antarktičkim vodama — neplanirano i uznemirujuće iskustvo koje je jednako testiralo zdrav razum i vještine preživljavanja posade.

Prolazak kroz kanal Schollaert brodom prava je lekcija o antarktičkim krajolicima. Otok Brabant, smješten na zapadnoj strani, pruža zid planina prekrivenih ledom, među najglacijaliziranijima u arhipelagu Palmer — golemi ledeni slapovi slijevaju se s visokih vrhova do same obale u zamrznutim rijekama sabijenog leda. Otok Anvers, na istočnoj strani, dom je američke istraživačke stanice Palmer, jedne od rijetkih stalno naseljenih istraživačkih baza na Antarktičkom poluotoku. Vode između njih neprestano su ispunjene prometom ledenjaka — od malih, jedva vidljivih komadića leda do visokih tabularnih ledenjaka koji nadvisuju brod.

Divlji život u kanalu Schollaert odražava izvanrednu morsku plodnost Antarktičkog poluotoka. Grbavi kitovi, privučeni bogatim jatima krila koja cvjetaju u hranjivim vodama, često se viđaju — njihovi izdasi i povremeni skokovi pružaju dramatične kontraste ledenom i planinskom krajoliku. Leopardove tuljane odmara na ledenim pločama, njihovi vitki oblici i predatorska budnost podsjećaju da je ovo funkcionalan ekosustav, a ne zamrznuti muzej. Pingvini chinstrap i gentoo plivaju kroz ledenu sjeckalicu, a povremeno se na površini ukazuje i antarktički minke kit prije nego što nestane u tamnoj, hladnoj vodi.

Prolaz Schollaert gotovo je nezaobilazan na gotovo svim ekspedicijskim krstarenjima Antarktičkim poluotokom, obično tijekom putovanja iz Ushuaie koja prelaze Drakeov prolaz kako bi stigli do Poluotoka. Sezona krstarenja traje od studenog do ožujka, pri čemu su prosinac do veljače mjeseci s najpouzdanijim uvjetima. Vrijeme i ledeni uvjeti u prolazu su promjenjivi — magla, snježne mećave i pomični led mogu u roku od nekoliko sati pretvoriti prolaz iz kristalno jasnog u mističan ili izazovan. Prolaz Schollaert nije destinacija, već putovanje — prolaz kroz antarktički krajolik koji utjelovljuje sposobnost kontinenta da nadvlada ljudski osjećaj za mjeru i utiša šum svakodnevne svijesti.