Camarones

Camarones smješten je na pustom patagonskom priobalju argentinske provincije Chubut, ribarskom selu s otprilike 1.500 stanovnika čije ime—„škampi“ na španjolskom—otkriva njegovu komercijalnu svrhu s karakterističnom argentinskom izravnošću. Ovo je duboka Patagonija: krajolik niskog grmlja, neumoljivog vjetra i obale gdje se Južni Atlantik razbija o stjenovite rtove koji skrivaju neke od najvažnijih koncentracija morskog života u Južnoj Americi.

Glavna prirodna atrakcija grada je Pokrajinski rezervat Cabo Dos Bahías, smješten trideset kilometara južno uz zemljani put koji vijuga kroz bezdrveću stepu prije nego što stigne do dramatičnog stjenovitog rta gdje kolonija od približno 30.000 magelanskih pingvina svake godine gnijezdi od rujna do ožujka. Za razliku od poznatije kolonije Punta Tombo dalje na sjeveru, Cabo Dos Bahías prima relativno malo posjetitelja, stvarajući rijetku priliku za promatranje pingvina u gotovo potpunoj samoći—sjedeći među svojim jazbinama dok ptice prolaze tik uz vas, nesvjesne ljudske prisutnosti, njihova komična šetnja i izražajna lica pružaju zabavu koja ne zahtijeva tumačenje.

Divlja priroda rezervata proteže se daleko izvan pingvina. Guanaci—divlji rođaci lame—pasu na stepi u stadima koja mogu brojati i desetke, njihova budna, aristokratska drža kontrastira s komičnom energijom pingvina. Patagonski zečevi (maras), veliki glodavci dugih nogu koji izgledaju kao hibrid zeca i jelena, skaču preko grmlja. Uz obalu, kolonije morskih lavova zauzimaju stjenovite platforme ispod litica, a južni slonovski tuljani—najveći od svih tuljana, pri čemu mužjaci mogu težiti i do četiri tone—izlaze na kopno u blatu tijekom razmnožavanja.

Patagonska stepa oko Camaronesa posjeduje oštru, vjetrovitu ljepotu koja osvaja posjetitelja. Krajolik je u osnovi bez drveća—vjetrovi koji rutinski prelaze šezdeset kilometara na sat sprječavaju bilo kakav vertikalni rast—ali nisko grmlje podržava iznenađujuću raznolikost otpornih biljaka, a u kratkom patagonskom proljeću (listopad-studeni), divlje cvijeće unosi mrlje žute i ljubičaste boje u inače monokromatski teren. Prostrana nebesa, neometana bilo kojim vertikalnim elementom, stvaraju zalaske sunca i oblake spektakularne drame.

Istraživački krstaši usidruju se kod Camaronesa i putnike prevoze do male ribarske luke, odakle kopneni prijevoz povezuje s Cabo Dos Bahías. Sam grad nudi osnovne usluge i nekoliko restorana koji poslužuju lokalne škampe pripremljene na razne načine, od jednostavno pečenih na roštilju do bogato začinjenih umacima. Sezona promatranja divljih životinja traje od rujna do ožujka, pri čemu studeni i prosinac pružaju najbolju kombinaciju aktivnosti pingvina (sezona odgoja mladunaca), ugodnih temperatura (15-22°C) i podnošljivog vjetra. Vrijedi napomenuti da vjetar u Patagoniji nikada nije potpuno odsutan—pitanje je samo njegove jačine—pa bi posjetitelji trebali ponijeti slojevitu odjeću i vjetrootporne vanjske jakne, bez obzira na doba godine.