Prirodni rezervat Punta Pirámides

Prirodni rezervat Punta Pirámides zauzima uski istmus koji povezuje poluotok Valdés s patagonskom kopnom — vjetroviti rt na obali provincije Chubut u Argentini, koji služi kao ulaz u jedno od najvažnijih morskih utočišta divljih životinja u Južnoj Americi. Malo mjesto Puerto Pirámides, s oko 600 stanovnika, jedino je naselje na poluotoku Valdés i jedina ovlaštena polazna točka za izlete promatranja kitova u zaljev Golfo Nuevo, gdje se južni prugasti kitovi okupljaju u izvanrednim brojkama od lipnja do prosinca kako bi se parili, rađali i dojili svoje mlade u zaštićenim, plitkim vodama zaljeva.

Južni desni kit — nazvan tako od strane kitolovaca koji su ga smatrali "pravim" kitom za lov (spor, pluta kad je mrtav i bogat uljem) — doveden je na rub izumiranja zbog industrijskog kitolova prije nego što je međunarodna zaštita 1935. započela spor oporavak. Populacija na poluotoku Valdés, koja sada broji preko 2.000 jedinki, predstavlja jednu od najuspješnijih priča o očuvanju u morskoj biologiji. Kitovi dolaze u svibnju i lipnju, s vrhuncem broja od kolovoza do listopada, a ženke rađaju u plitkim vodama Golfo Nuevo, gdje se njihovi mladunci vide s obale dok uče plivati, iskakati iz vode i komunicirati sa svojim majkama. Promatranje kitova iz Puerto Pirámidesa — brodskim izletima koji prilaze na samo nekoliko metara od životinja — pruža susrete zapanjujuće intimnosti: kitovi su znatiželjni i često sami prilaze brodovima, njihove ogromne glave izranjaju uz bok trupa, a njihova koža prekrivena školjkama je dovoljno blizu da je se može dotaknuti (iako je dodirivanje zabranjeno).

Poluotok Valdés izvan Puerto Pirámides skriva dodatni svijet divljih životinja od globalnog značaja. Punta Norte, na sjeveroistočnom vrhu poluotoka, jedno je od rijetkih mjesta na Zemlji gdje orke (ubojite kitove) namjerno izbacuju na obalu kako bi lovile mladunce morskih lavova — ponašanje jedinstveno za ovu populaciju i jedna od najspektakularnijih strategija lova u životinjskom carstvu. Slonovske tuljane, najveće među svim pinnipedima, razmnožavaju se na plažama Punta Delgada i Caleta Valdés u golemim, glasnim kolonijama. Magelanski pingvini gnijezde u jazbinama diljem poluotoka. A patagonska stepa — prostrana, vjetrovita trava koja se proteže do horizonta — dom je guanacu, rhei (južnoameričkog noja), patagonskog zeca (mare) i neuhvatljivog oklopnjača.

Kuhinja atlantske patagonske obale definirana je dvama proizvodima: janjetinom i plodovima mora. Cordero patagónico (patagonska janjetina), uzgojena na vjetrom izloženo stepi gdje se ispaša sastoji od divljeg bilja i trava, polako se peče na otvorenoj vatri (al asador) u pripremi koja je jednako ritual koliko i kuhanje — janje je postavljeno na metalni križ, ugljen se pažljivo održava satima, a meso izlazi nježno, dimljeno i prožeto okusima patagonskog krajolika. Plodovi mora — svježi kraljevski rak, škampi i obilna riba patagonske police — nadopunjuju prehranu usredotočenu na janjetinu. Nekoliko restorana u Puerto Pirámidesu poslužuje oba jela s jednostavnom kvalitetom koja karakterizira argentinsku regionalnu kuhinju.

Puerto Pirámides i poluotok Valdés dostupni su iz grada Trelewa ili Puerto Madryna (sedamdeset i pet kilometara južno, najbliža komercijalna zračna luka). Krstareća plovila pristaju kod Puerto Pirámidesa, a putnici se brodicama prevoze do obale za izlete promatranja kitova. Sezona kitova traje od lipnja do prosinca, pri čemu se rujan i listopad smatraju vrhuncem za interakcije majki i mladunaca te spektakularne skokove iz vode. Poluotok je proglašen UNESCO-vom svjetskom baštinom, a ulaznice i propisi za posjetitelje strogo se provode. Patagonska klima je suha i vjetrovita tijekom cijele godine — temperature variraju od hladnih (5°C) u sezoni kitova do toplih (25°C) u južnom ljetu — te je neophodna odjeća otporna na vjetar bez obzira na godišnje doba.