Cairns, Australia

Cairns je grad koji živi na raskrižju dvaju UNESCO-vih svjetskih baština — Velikog koraljnog grebena na istoku i Daintree prašume na sjeveru — geografska privilegija koju ne dijeli nijedan drugi grad na Zemlji. Ovaj tropski sjeverno-kvinslandski lučki grad s oko 150.000 stanovnika služi kao polazište za doživljaje koji definiraju prirodni identitet Australije.

Veliki koraljni greben ne treba uvod, no doživjeti ga iz Cairnsa pruža jedinstvene prednosti. Vanjski greben je bliži ovdje nego na bilo kojoj drugoj velikoj luci — otprilike devedeset minuta brzim katamaranom — a mjesta poput Agincourt Grebena, Hastings Grebena i Michaelmas Cay nude ronjenje i snorklanje iznad koraljnih sustava zadivljujuće raznolikosti. Za one koji radije ostaju suhi, brodovi s prozirnim dnom i polu-podmornice pružaju pristup prozoru u podvodni svijet klaun riba, divovskih školjki, manta raža i šest vrsta morskih kornjača koje nazivaju greben svojim domom.

Sjeverno od Cairnsa, Daintree prašuma predstavlja najstariju neprekidno preživjelu tropsku prašumu na planetu — 180 milijuna godina neprekinute botaničke evolucije. Krstarenje rijekom Daintree otkriva slane krokodile kako se sunčaju na blatnim obalama s mirom drevnih skulptura. Iznad rijeke, krošnja šume zatvara se iznad glave poput zelene katedrale gdje kasuari — ti izvanredni pticoliki potomci dinosaura s plavim vratovima i kacigama nalik na šljemove — vrebaju u podgrmlju.

Azamara, Carnival Cruise Line, Celebrity Cruises, Costa Cruises, Holland America Line, MSC Cruises i Viking dovode putnike do modernog kruzing terminala u Cairnsu, odakle esplanada grada — šetnica uz obalu okružena palmama s besplatnim javnim lagunskim bazenom za kupanje — pruža neposredan uvod u tropski život Queenslanda. Gastronomija grada koristi jedinstvene lokalne namirnice: barramundi, blatare, tropsko voće i lokalno uzgojenu kavu s Atherton Tablelands.

Od lipnja do listopada pruža najugodnije uvjete — suho, toplo, izvan sezone meduza i najkišovitijih mjeseci. Cairns nije destinacija arhitektonske ljepote ili povijesne dubine; to je destinacija biološkog zadivljujućeg bogatstva — grad koji postoji prvenstveno zato što se dva od najizvanrednijih prirodnih sustava na Zemlji susreću na njegovim vratima.