Collier Bay

Udaljeno na sjeverozapadu regije Kimberley u Zapadnoj Australiji, Zaljev Collier je mjesto gdje izvanredni plimni raspon Indijskog oceana — jedan od najvećih na Zemlji, koji tijekom proljetnih plima prelazi jedanaest metara — oblikuje krajolik stalno mijenjajuće drame. Ovaj prostrani, plitki zaljev, obrubljen mangrovama i okružen drevnim pješčanim platoima Kimberleya, dom je Horizontalnih slapova — dva prolaza u planinskom lancu Montgomery kroz koje plima i oseka tjeraju ogromne količine vode, stvarajući fenomen koji je David Attenborough opisao kao "jedno od najvećih prirodnih čuda svijeta."

Karakter Zaljeva Collier definira plimni ekstrem. Pri oseci, zaljev se isušuje otkrivajući prostrane blatačke ravnice gdje se solnokrile krokodile sunčaju, a tisuće seličkih ptica hrane. Pri plimi, isti krajolik pretvara se u prostranu vodenu površinu koja se proteže do horizonta. Horizontalni slapovi nalaze se u Zaljevu Talbot, gdje uski prolazi paralelnih grebena drevnog kvarcitnog kamena usmjeravaju plimni tok, stvarajući stojeće valove, vrtloge i razliku u razini vode između dvije strane koja može doseći četiri metra tijekom vršnih plima.

Plovidba kroz Horizontalne slapove brodom jedno je od najuzbudljivijih avanturističkih iskustava u Australiji. Kako plima tjera vodu kroz uske prorede — najveći širok otprilike dvadeset metara, manji oko dvanaest — brod se kreće protiv struje koja može premašiti petnaest čvorova, stvarajući efekt tobogana koji spaja istinsku opasnost sa spektakularnom ljepotom okolnog krajolika. Okolne litice, sastavljene od nekih od najstarijih izloženih stijena na Zemlji (otprilike stare 1,8 milijardi godina), pružaju geološku pozadinu gotovo nezamislive starosti.

Morski okoliš zaljeva Collier podržava izvanrednu raznolikost života prilagođenu ekstremnim plimnim uvjetima. Grbavi kitovi okupljaju se u vodama obale Kimberleya od lipnja do studenog u tolikom broju da ovo područje predstavlja jedno od najvećih legala u južnoj hemisferi. Slane vodene krokodile nastanjuju mangrovski sustavi, a muljevite ravnice podržavaju ogromne populacije muljevitih rakova, čije je slatko, čvrsto meso velika kulinarska nagrada Kimberleya. Dugongi pasu na travnatim livadama u plićim područjima, a kitovi ajkule posjećuju sezonski.

Zaljev Collier dostupan je isključivo brodom ili hidroavionom — nema cesta u radijusu od nekoliko stotina kilometara. Ekspedicijski kruzeri koji plove obalnim rutama Kimberleyja (obično između Broomea i Wyndhama ili Darwina) uključuju Horizontalne slapove kao vrhunski doživljaj. Iz Derbyja i Broomea također polaze panoramski letovi i avanturistički izleti. Najbolje vrijeme za posjet je tijekom sušne sezone od svibnja do listopada, kada su vremenski uvjeti najstabilniji. Proljetni plimni valovi, koji se javljaju otprilike svake dvije tjedna, stvaraju najspektakularniji efekt slapova.