Kuranda

U tropskim visoravnima Dalekog Sjevernog Queenslanda, selo Kuranda smjestilo se u džepu prašume uvrštene na popis Svjetske baštine iznad grada Cairnsa — mjesto gdje najstarija tropska prašuma na svijetu susreće zaleđe Velikog koraljnog grebena u koncentraciji prirodnih čuda koja privlači znanstvenike, umjetnike i putnike još od 1890-ih, kada je željeznica probijena kroz planine kako bi služila rudnicima kositra i sječama drva na visoravni Atherton.

Karakter Kurande oblikuje njezina šuma. Prašuma Wet Tropics koja okružuje selo procjenjuje se na 180 milijuna godina — starija od Amazone za najmanje 170 milijuna godina. Ovo je šuma iz koje su se prvi put razvile cvjetajuće biljke, a njezina biološka raznolikost odražava ovu drevnu lozu: preko tri tisuće biljnih vrsta, trinaest najprimitivnijih obitelji cvjetajućih biljaka na svijetu, i krošnja toliko gusta da šumsko tlo postoji u stalnom sumraku filtrirane zelene svjetlosti.

Kuranda Scenic Railway — izgrađena između 1882. i 1891. godine ručno, kroz jedan od najizazovnijih terena u Queenslandu — ostaje jedno od najveličanstvenijih željezničkih putovanja na svijetu. Devetdesetominutna vožnja iz Cairnsa penje se više od tristo metara, prelazeći petnaest ručno izgrađenih tunela i desetke mostova, uključujući spektakularni prijelaz preko slapova Stoney Creek, gdje se vlak uvija oko vodopada koji se obrušava u kanjon ispod. Vagoni, obnovljena povijesna kola s otvorenim prozorima, omogućuju potpuno osjetilno iskustvo prašume — vlagu, miris vegetacije i pozive ptica — da prožmu cijelo putovanje.

Skyrail Rainforest Cableway nudi alternativnu perspektivu — vožnju gondolom dugu 7,5 kilometara koja klizi iznad krošnje šume, pružajući ptičju perspektivu Nacionalnog parka Barron Gorge, koju bi inače zahtijevale tjedne pješačenja. Dvije srednje stanice omogućuju putnicima silazak na drvene staze unutar prašume, gdje interpretativni prikazi objašnjavaju ekologiju krošnje, srednjeg sloja i šumskog tla. Kombinacija vožnje Skyrailom uzbrdo i željeznicom nizbrdo (ili obrnuto) pruža jedno od najzadovoljavajućih jednodnevnih izleta u Australiji.

Selo Kuranda djeluje kao živopisni trgovački grad, s Heritage Markets i Original Rainforest Markets koji nude lokalnu umjetnost, rukotvorine i tropsko voće. Australian Butterfly Sanctuary — najveći u zemlji — dom je za više od 1.500 leptira u prirodnom aviatoriju prašume. Birdworld predstavlja aviatorije s slobodnim letom gdje se mogu izbliza promatrati kasuvari, lorikeeti i druge tropske vrste. Do Kurande se može doći iz Cairnsa Scenic Railwayjem, Skyrailom ili cestom (otprilike trideset minuta). Suha sezona od svibnja do listopada nudi najugodnije uvjete, iako kišna sezona donosi prašumu u njenom najbujnijem i najupečatljivijem izdanju.