Kuri Bay

1950-ih, kada su japanski uzgajivači bisera tražili netaknute vode za uspostavu prvih farmi bisera Južnog mora u Australiji, odabrali su udaljeni zaljev duž obale Kimberleyja, toliko nepristupačan da su zalihe morale pristizati brodovima. Kuri Bay, smješten u drevnim naborima pješčara na dalekom sjeveru Zapadne Australije, otprilike 370 kilometara sjeverno od Broomea, postao je rodno mjesto jedne od danas najcjenjenijih industrija bisera na svijetu. Sjajni bijeli i srebrni dragulji uzgojeni u ovim toplim, hranjivim vodama postižu izvanredne cijene na aukcijama u Tokiju i Ženevi — no sam zaljev ostaje netaknut i neistražen kao što je bio kada su ga tisućama godina prije dolaska uzgajivača bisera istraživali Wunambal Gaambera ljudi, ploveći njegovim plimnim rukavcima.

Regija Kimberley jedna je od posljednjih velikih divljih granica na Zemlji. Prostirući se na površini tri puta većoj od Engleske s populacijom od tek oko 40.000 stanovnika, ovo je krajolik geoloških veličina: pješčane stijene stare milijardu godina valovito se protežu preko horizonta u prugama hrđe i okera, plimni slapovi mijenjaju smjer svakih šest sati, a riječni sustavi urezuju se kroz kanjone toliko duboke i uske da sunčeva svjetlost do vode dopire samo u podne. Zaljev Kuri smješten je unutar ove goleme samoće, njegova obala obrubljena mangrovama podržana je boab stablima — tim ispupčenim, prapovijesnim stražarima koji kao da su posađeni naopako od strane razigranog božanstva. Solenovodni krokodili patroliraju ušćima, morske orlove kruže iznad, a grbavi kitovi iskaču u dubljim kanalima tijekom svoje godišnje migracije između srpnja i listopada.

Za putnike na ekspedicijskim krstarenjima, Kuri Bay pruža uranjanje u netaknutu, nefiltriranu prirodu. Izleti Zodiac čamcima prolaze kroz sustave plimnih potoka gdje bistrina vode otkriva koraljne vrtove, morske kornjače i povremene grebene morske pse koji klize ispod trupa. Šetnje obalom vode kroz travnjake spinifeksa gdje drevna umjetnost Gwion Gwion — oslikane figure u raskošnim ukrasima za glavu, stare najmanje 17.000 godina — krase pješčane previse. Ove slike, među najstarijim figurativnim umjetničkim djelima na svijetu, prethode europskim spiljskim slikama u Lascauxu za tisuće godina, a ipak ostaju uglavnom nepoznate široj javnosti zbog iznimne teškoće njihovog pristupa.

Šira obala Kimberleyja oko zaljeva Kuri jednako je očaravajuća. Horizontalni slapovi u zaljevu Talbot, gdje ogromni plimni valovi prolaze kroz uske obalne provale stvarajući bočne slapove, nalaze se na jugozapadu. Rijeka King George, jedna od najmoćnijih riječnih tokova Kimberleyja, pada preko dvostrukih slapova visine 80 metara u kanjon od prugastog pješčenjaka nešto sjevernije. Greben Montgomery, najveći priobalni greben u Australiji, izranja iz mora kako se plima povlači, stvarajući kaskadne slapove preko svoje koraljne platforme dok se kornjače, dugongi i raže hrane u plitkim vodama.

Zaljev Kuri posjećuje Seabourn na svojim ekspedicijskim itinerarima po Kimberleyju, obično između travnja i listopada kada suho doba donosi vedro nebo i ugodne temperature. Ova putovanja povezuju zaljev Kuri s drugim udaljenim pristaništima Kimberleyja, često spajajući Broome i Darwin duž jedne od najspektakularnijih i najmanje posjećenih obala na južnoj hemisferi.