Strahan

Ime Strahan izgovara se s određenim poštovanjem među Tasmanijcima, ne zbog nekog velikog spomenika ili poznatog građanina, već zbog divljine koja ga okružuje sa svih strana. Ovo malo ribarsko selo s manje od 900 stanovnika, smješteno na obalama Macquarie Harboura na udaljenoj zapadnoj obali Tasmanije, predstavlja vrata prema nekim od najstarijih i najneprobojnih umjerenih prašuma na Zemlji. Sam zaljev je šest puta veći od Sydney Harboura, a ulazi u Južni ocean kroz prolaz toliko uzak i opasan da su ga rani kažnjenički doseljenici nazvali Vrata pakla — kanal gdje se valovi Roaring Fortiesa sudaraju s odlaznim plimnim strujama u vrtlogu koji je odnio desetke brodova.

Povijest Strahana ispisana je drvom i patnjom. Tijekom 1820-ih, britanska kolonijalna uprava osnovala je kaznenu koloniju na otoku Sarah, duboko unutar zaljeva Macquarie, namjerno birajući najudaljenije i najnepristupačnije mjesto u koloniji za smještaj svojih najnepokornijih zatvorenika. Zatvorenici su sječu Huon bor — drvo toliko gusto i aromatično da odolijeva truljenju stoljećima — u uvjetima gotovo nezamislive brutalnosti. Danas ruševine na otoku Sarah stoje kao jezivi spomenik, dostupan brodom s pristaništa u Strahanu, a vodiči koji vode posjetitelje kroz ostatke radionica i ćelije za samicu među su najzanimljivijim pripovjedačima u australskom baštinskom turizmu.

Rijeka Gordon, koja se ulijeva u zaljev Macquarie s jugozapada, dragulj je svakog posjeta Strahanu. Krstareći brodovi klize uzvodno kroz koridore huon bora, sassafrasa i mirte bukve — stabala koja rastu u ovim dolinama još od vremena kada je Australija bila dio superkontinenta Gondvane, neke vrste gotovo nepromijenjene već 60 milijuna godina. Površina rijeke obojena je dubokom jantarno-smeđom bojom zbog tanina koji se ispušta iz močvarnih ravnica gornjeg toka, stvarajući zrcalo toliko savršeno da se odrazi nadvisujuće šume ne razlikuju od samih stabala. Ovaj dio Nacionalnog parka Franklin-Gordon Wild Rivers bio je u središtu jedne od najvažnijih australskih ekoloških kampanja: bitke 1983. godine za sprječavanje izgradnje brane na rijeci Franklin, pobjede koja je zaštitu divljine učinila glavnim političkim pitanjem u australskom društvu.

Iza rijeke, zapadna obala nudi krajolike divlje ljepote. Ocean Beach, luk pijeska dug 40 kilometara, razbijen neprekidnim valovima koji dolaze iz Patagonije, proteže se prema sjeveru od ulaza u luku. West Coast Wilderness Railway, obnovljena željeznica iz rudarskog doba s zupčastim kotačem, penje se kroz tropske šumske kanjone između Strahana i Queenstowna, prelazeći mostove iznad provalija gdje stabla paprati razvijaju svoje listove u vječnoj magli. Rudarsko mjesto Queenstown, sa svojim jezivo golim brežuljcima ogoljenim stoljećem bakrenog taljenja, pruža oštar kontrast okolnoj divljini.

Strahan posjećuje Viking na svojim ekspedicijskim putovanjima duž australske obale, s brodovima koji pristaju u luci Macquarie. Najpovoljnije vrijeme za posjet je između studenog i travnja, kada duži dani i blaže temperature čine krstarenja rijekom Gordon i šetnje kroz prašumu najugodnijima, iako divlji zapadni obalni klimatski uvjeti Strahana znače da je kišna oprema neophodna čak i usred ljeta.