Townsville

Townsville je najveći grad Sjevernog Queenslanda i vrata prema jednom od najnetaknutijih dijelova Velikog koraljnog grebena — središnjem grebenu, gdje se kontinentalna polica sužava, a sustavi grebena postižu blizinu obali i raznolikost morskog života koja nagrađuje zaljubljenike u ronjenje i snorklanje susretima nedostupnim južnije.

Magnetic Island, vidljiv s obale Townsvillea i dostupan dvadesetominutnim trajektnim prijevozom, pruža najizravniji prirodni doživljaj grada. Ovaj granitni otok unutar Velikog koraljnog grebenskog morskog parka dom je divljih populacija koala — među najvećima u sjevernoj Australiji — zajedno s kamenim klokanima, pernatim puranima i koraljnim grebenima koji okružuju njegove uvale, čineći ih jednim od najpristupačnijih mjesta za snorklanje na grebenu u Queenslandu. Dvadeset i tri plaže na otoku variraju od popularnih do osamljenih, s uvalama u obliku potkove okruženim ogromnim granitnim stijenama koje stvaraju krajolike koji više podsjećaju na Sejšele nego na Queensland.

Akvarij Reef HQ, najveći svjetski akvarij s živim koraljnim grebenom, pruža kontrolirani uvod u ekosustav grebena za one koji više vole suho divljenje — iako je njegova krajnja svrha nadahnuti posjetitelje da iskuse pravi greben. U blizini se nalazi Muzej tropske Queensland, koji čuva artefakte s HMS Pandora, broda Kraljevske mornarice poslanog da uhvati pobunjenike s Bountyja, a koji je sam potonuo na grebenu 1791. godine.

Cunard, Holland America Line, MSC Cruises i Oceania Cruises pristaju u terminalu za kruzere u Townsvilleu, a položaj grada omogućuje pristup manje posjećenim lokacijama grebena u usporedbi s onima u blizini Cairnsa. Brodolom SS Yongala, potopljen ciklonom 1911. godine, nalazi se u plitkim vodama uz obalu i smatra se jednim od deset najboljih mjesta za ronjenje na svijetu — njegov netaknuti trup prekriven je koraljima i okružen je mantama, morskim zmijama i kitajama.

Od lipnja do listopada pruža najugodnije uvjete, izvan razdoblja kišne sezone i sezone meduza. Townsville je mirnija vrata prema Velikom koraljnom grebenu — grad koji nudi istu prirodnu čaroliju kao Cairns, ali s manje gužve i dodatnom posebnosti koala na Otoku Magnetic, granitnim plažama i onim opuštenim tropskim ritmom koji Sjeverni Queensland još uvijek njeguje.