Cockburn Town

Na zapadnoj obali otoka San Salvador u središnjem Bahamima, Cockburn Town zauzima mjesto ogromnog povijesnog značaja kao vjerojatno mjesto prvog iskrcavanja Kristofora Kolumba u Novom svijetu 12. listopada 1492. godine. Je li baš ovaj otok onaj koji je Kolumbo zabilježio kao "Guanahaní" još uvijek je predmet rasprava među povjesničarima, no spomenik na plaži — jednostavni bijeli križ koji gleda na tirkizne plitčine — označava mjesto koje je zauvijek promijenilo tijek ljudske povijesti, na bolje i na gore.

Karakter otoka San Salvador odiše dubokim mirom. S populacijom od otprilike tisuću stanovnika na otoku koji se proteže devetnaest kilometara u dužinu i osam u širinu, ovo je jedan od najmanje razvijenih otoka na Bahamima. Sam Cockburn Town je malo naselje šarenih drvenih kuća, nekoliko crkava i nekoliko lokalnih trgovina čiji ograničeni asortiman odražava ovisnost otoka o opskrbnim brodovima iz Nassaua. Tempo života ovdje prati otok — ritam toliko polagan da se koncept rasporeda gotovo čini stran.

Podvodni svijet koji okružuje San Salvador najveće je blago otoka. Otok se nalazi na rubu podmorskog platoa, gdje se morsko dno strmo spušta na dubine koje prelaze četiri tisuće metara odmah uz obalu. Ova blizina dubokih voda stvara izvanredne uvjete za zidno ronjenje — okomite koraljne stijene bogate spužvama, morskim lepezama i morskim životinjama koje uključuju medicinske ajkule, orle zrake i velike grgeče. Vidljivost redovito prelazi četrdeset metara, a obilje ronilačkih lokacija — više od pedeset imenovanih mjesta oko otoka — znači da ronioci čak i tijekom vrhunca sezone rijetko susreću druge grupe.

Istraživački centar Gerace (ranije Bahamian Field Station), povezan s nekoliko američkih sveučilišta, učinio je San Salvador jednim od najintenzivnije proučavanih otoka u Karibima. Istraživanja ekologije koraljnih grebena, morske biologije i geološke povijesti Bahama provode se ovdje desetljećima, a posjetiteljski znanstvenici doprinose maloj, ali živahnoj intelektualnoj zajednici. Unutrašnja jezera na otoku — hipersalinitetna vodena tijela koja su dom plamenca i drugih močvarnih ptica — geološke su znamenitosti od značajnog interesa.

San Salvador opslužuje mali aerodrom s čarter letovima iz Nassaua i Fort Lauderdalea. Otok ima jedan glavni resort (Club Med) i nekoliko gostionica i ronilačkih lodža. Ekspedicijski kruzeri povremeno pristaju u luci, prevozeći putnike do plaže s kipom Kolumba. Najbolje vrijeme za posjet je od studenog do svibnja, kada su temperature ugodne, vlaga niža, a rizik od uragana je prošao. Ronjenje je izvrsno tijekom cijele godine, iako zimski mjeseci donose nešto smanjenu vidljivost zbog cvjetanja planktona.