Antverpen

Antwerp je jedan od najvećih trgovačkih gradova Europe još od petnaestog stoljeća, kada je zamijenio Brugge kao trgovačku prijestolnicu Nizozemskih zemalja i postao najbogatiji grad na svijetu. Antwerp Bourse, osnovana 1531. godine, bila je prva svjetska burza robe izgrađena s tom svrhom, a dijamantska trgovina grada — koja traje i danas, s 84 % svjetskih sirovih dijamanata koji prolaze kroz Antwerp Diamond District — temelj je njegove ekonomije već više od pet stoljeća. Peter Paul Rubens učinio je Antwerp umjetničkom prijestolnicom baroknog svijeta u sedamnaestom stoljeću, a njegova veličanstvena kuća i atelje, Rubenshuis, i danas ostaju jedno od najposjećenijih blaga grada.

Moderni Antwerpen grad je upečatljivih kontrasta. Srednjovjekovna katedrala Gospe, čiji se visoki toranj uzdiže 123 metra iznad Grote Markta, čuva četiri monumentalna oltarna djela Rubensa. Ipak, samo nekoliko blokova dalje, MAS (Museum aan de Stroom), upečatljiva suvremena kula od crvenog pješčenjaka i zakrivljenog stakla, nadgleda grad iz obnovljene lučke četvrti. Modna četvrt oko ModeMuseuma (MoMu) donijela je Antwerpenu reputaciju svjetske modne prijestolnice, zahvaljujući legendarnim dizajnerima "Antwerp Six" — Driesu Van Notenu, Ann Demeulemeester i njihovim suvremenicima — koji su 1980-ih revolucionirali modu.

Antverpenova kulinarska scena samouvjereno je flamanska s kosmopolitskim prizvucima. Stoofvlees, bogati goveđi gulaš pirjan u tamnom belgijskom pivu s daškom senfa, predstavlja vrhunsko flamansko jelo za utjehu. Pomfrit, dvaput pržen u goveđoj masti i poslužen u papirnatim kornetima s majonezom, uzdignut je do razine umjetnosti u legendarnim antverpenskim friturama. Čokolaterije u gradu — od etabliranih kuća poput Burie i Del Rey do umjetničkih atelijera — proizvode praline iznimne profinjenosti. Belgijska pivska kultura nalazi svoj najpotpuniji izraz u atmosferičnim smeđim kafićima poput De Kat i Kulminator, gdje se stotine vrsta piva poslužuju u prikladnim čašama i uz odgovarajuću ceremoniju.

Muzeji u gradu su svjetske klase. Kraljevski muzej likovnih umjetnosti, nedavno ponovno otvoren nakon jedanaestogodišnje obnove, čuva remek-djela Van Eycka, Rubensa i Jamesa Ensora. Muzej Plantin-Moretus, UNESCO-va svjetska baština, čuva najstarije tiskarske preše na svijetu u nekadašnjoj radionici izdavača iz šesnaestog stoljeća, Christophea Plantina. Izleti u Brugge (devedeset minuta), Gent (sat vremena) i Bruxelles (četrdeset i pet minuta) smještaju Antverpen u srce flamanskog kulturnog istraživanja.

Antwerp dočekuje izniman spektar luksuznih kruzera: A-ROSA, AmaWaterways, Ambassador Cruise Line, APT Cruising, Avalon Waterways, Azamara, Celebrity Cruises, CroisiEurope, Emerald Cruises, Hapag-Lloyd Cruises, Holland America Line, Oceania Cruises, Ponant, Regent Seven Seas Cruises, Riviera Travel, Scenic River Cruises, Seabourn, Silversea, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking, VIVA Cruises i Windstar Cruises. Grad je povezan s Amsterdamom, Rotterdamom te lukama duž Rajne i Moselle. Cjelogodišnja privlačnost, s proljećem i jesenju kao najugodnijim razdobljima, kada su temperature blage, a gužve manje.