Hasselt

Hasselt, glavni grad belgijske pokrajine Limburg, grad je koji ozbiljno shvaća užitke — od tradicije destilacije jenevera (genevera) koja stoljećima definira njegov identitet, preko modne scene koja je iznjedrila neke od najinovativnijih belgijskih dizajnera, do kulinarske kulture koja uspijeva biti istovremeno nepretenciozna i izvrsna.

Nacionalni muzej Jenevera, smješten u destileriji iz devetnaestog stoljeća, prati povijest ovog borovničkog žestokog pića koje je prethodilo i inspiriralo gin. Degustacije u muzejskoj barskoj prostoriji uvode posjetitelje u paletu okusa — od sirovog karaktera slada oude jenevera do botaničke složenosti aromatiziranih varijanti obogaćenih svime, od vanilije do ljubičica. Muzej jasno pokazuje ono što su Nizozemci i Belgijanci oduvijek znali: gin je možda osvojio svijet, ali jenever je stigao prvi.

Japanski vrt u Hasseltu — najveći takve vrste u Europi — predstavlja neočekivanu kulturnu poveznicu. Stvoren kao simbol prijateljstva grada s njegovim japanskim gradom blizancem Itamijem, ovaj vrt od sedam hektara vjerno replicira tradicionalni japanski pejzažni dizajn, toliko autentično da su ga posjećujuće japanske delegacije hvalile zbog njegove vjerodostojnosti. Sezona cvjetanja trešanja u travnju pretvara vrt u ružičasti oblak koji privlači posjetitelje iz cijelog Beneluksa.

MSC Cruises i Uniworld River Cruises uključuju Hasselt u itinerare po belgijskim riječnim putovima, a kompaktan centar grada pruža izvrsne uvjete za šetnju između njegovih ključnih atrakcija. Bazilika Virga Jesse, gotička crkva u kojoj se čuva štovana srednjovjekovna Madonna, predstavlja duhovnu baštinu grada, dok Modemuseum Hasselt (Modni muzej) dokumentira iznenađujući utjecaj Limburga na belgijsku modu.

Od travnja do listopada pružaju se najbolji uvjeti za posjet, s travanjskim cvjetanjem trešanja, ljetnom kulturom terasa duž Groene Boulevarda (nekadašnje prstena ceste pretvorene u park) i jesenskom sezonom festivala jenevera koji nude posebne sezonske čari. Hasselt dokazuje da su najvrjednija belgijska odredišta često ona manje poznata — ovaj provincijski glavni grad spaja tradicionalni zanatski duh, neočekivane japanske estetske utjecaje i flamansku gostoljubivost u nešto tiho neodoljivo.