La Paz

La Paz je grad koji oduzima dah — doslovno, na 3.640 metara nadmorske visine, i metaforički, kada prvi put ugledate ovu bolivijsku administrativnu prijestolnicu kako ispunjava dramatični kanjon pod snijegom pokrivenim vrhom Illimanija. Nijedan drugi grad na Zemlji ne zauzima geografiju poput ove: metropola od gotovo milijun ljudi raširena je po vrtoglavoj zdjeli, a njezine zgrade penju se uz kanjonske zidove pod kutovima koji prkose arhitektonskom zdravom razumu.

Tržnica vještica — Mercado de las Brujas — pruža jedan od najupečatljivijih kulturnih doživljaja Južne Amerike. Smještena u strmim ulicama starog grada, njezini štandovi izlažu osušene plodove lame (zakopane ispod novih zgrada za sreću), ljekovito bilje, amajlije i ritualne predmete aymarske duhovnosti — predkolumbijskog vjerovanja koje je katoličanstvo prekrilo, ali nikada u potpunosti zamijenilo. Susjedna umjetnička tržnica nudi tekstile izvanredne kvalitete, osobito tkanine koje koriste tehnike nepromijenjene od doba civilizacije Tiwanaku, koja je cvjetala na obalama jezera Titicaca prije više od tisuću godina.

Teleférico u La Pazu — najviši i najduži gradski žičarinski sustav na svijetu — transformirao je gradski prijevoz dok posjetiteljima pruža zračne poglede zadivljujuće ljepote. Višestruke linije sustava penju se od centra grada do četvrti smještenih na rubu kanjona i susjednog grada El Alta, nudeći poglede koji obuhvaćaju cijelu zdjelu, okolni altiplano i ledene vrhove Cordillera Real koji se protežu do horizonta.

Carnival Cruise Line uključuje La Paz kao opciju izleta na južnoameričkim itinererima. Gastronomsku scenu grada obilježava izvanredan razvoj, s novom generacijom kuhara koji u suvremenu kuhinju unose sastojke altiplana — kvinoju, chuño (smrznuto-sušeni krumpir) i meso lame — što je počelo privlačiti međunarodnu pozornost.

Od svibnja do listopada pružaju se najsušniji uvjeti, s vedrim nebom koje maksimalno ističe poglede zbog kojih je La Paz vizualno neusporediv. Visinska nadmorska visina zahtijeva poštovanje — preporučuje se dan prilagodbe prije značajnijih napora — no nagrada je grad koji funkcionira na nadmorskoj visini gdje bi drugi gradovi bili planinska odmarališta, vodeći običan urbani život na iznimnoj visini s pribranom izdržljivošću koja definira bolivijski karakter.