Abrolhos arhipelag

Arhipelag Abrolhos izranja iz toplih voda južne obale Bahije u Brazilu poput koraljnog kraljevstva koje je kontinent zaboravio — skupina od pet malih otoka i okolnog grebenskog kompleksa koji predstavlja najvažniju morsku biološku raznolikost u cijelom Južnom Atlantiku. Ime potječe od upozorenja portugalskih pomoraca — "Abra os olhos!" ("Otvori oči!") — opreza da se pazi na opasne plitke grebene koji su stoljećima rušili brodove. Danas ti isti grebeni, zaštićeni od 1983. godine kao Nacionalni morski park Abrolhos, skrivaju najveće i najraznovrsnije koraljne formacije u Južnom Atlantiku, uključujući vrste koje se ne mogu pronaći nigdje drugdje na Zemlji.

Sustav grebena Abrolhos je brazilski Veliki koraljni greben u minijaturi — kompleks gljivastih koraljnih stupova nazvanih chapeirões koji rastu do visine od 20 metara s pješčanog morskog dna, stvarajući podvodnu arhitekturu jedinstvenu u oceanima svijeta. Ove jedinstvene formacije, izgrađene tijekom tisućljeća od endemskih vrsta mozga koralja prilagođenih toplim, mutnim vodama brazilske obale, pružaju stanište za više od 1.300 morskih vrsta — uključujući kraljevsku anđelicu, morskog psa njegovatelja i kornjaču kožara koja gnijezdi na plažama otoka. Stroga zaštita morskog parka (zabranjen ribolov, zabrana sidrenja na koraljima) očuvala je zdravlje grebena do te mjere da morski znanstvenici koriste Abrolhos kao referentnu točku za mjerenje degradacije koralja na drugim mjestima u Atlantiku.

Migracija grbavih kitova najimpresivniji je prirodni događaj Arhipelaga Abrolhos. Između srpnja i studenog, procjenjuje se da 15.000 grbavih kitova migrira sa svojih antarktičkih hranilišta prema toplim, plitkim vodama koje okružuju arhipelag kako bi se okotili i dojili svoje mlade — čineći Abrolhos najvažnijim leglom grbavih kitova u zapadnom Južnom Atlantiku. Iskustvo promatranja kitova je intimno i izvanredno: majke i mladunci odmaraju u vodi koja je jedva dublja od samih kitova, a zvuk njihovih izdaha — pojačan tišinom okolnog mora — nosi se preko vode s emocionalnom snagom koja čak i najpribranije promatrače dovodi do suza.

Sami otoci — Guarita, Sueste, Redonda, Siriba i Santa Bárbara — ravne su, sunčane izbočine koraljnog kamena i pijeska, prekrivene rijetkom vegetacijom i apsolutno prepune morskih ptica. Tropična ptica s crvenim kljunom, maskirani booby i veličanstveni fregatni ptica gnijezde se ovdje u tolikom broju da Abrolhos čine jednom od najvažnijih kolonija morskih ptica u Južnom Atlantiku. Santa Bárbara, jedini otok s trajnim ljudskim prisustvom (svjetionik brazilske mornarice i mala istraživačka stanica ICMBio), pruža infrastrukturu za upravljanje posjetiteljima. Svjetionik, izgrađen 1861. godine, stoji kao stražar nad istočnim pristupom arhipelagu.

Arhipelag Abrolhos dostupan je brodom iz obalnog grada Caravelas, što je putovanje od tri sata, ili ekspedicijskim kruzerom koji pristaje u dubljim vodama između otočnih skupina. Pristup otocima dopušten je samo na Santa Bárbaru i Siribu, a sve posjete moraju biti u pratnji ovlaštenih vodiča. Najbolje vrijeme za posjet je tijekom sezone kitova od srpnja do studenog, kada se migracija grbavih kitova poklapa s najsvjetlijim vodama i najmirnijim morima sušne sezone. Ronjenje i snorklanje na grebenu izvrsni su tijekom cijele godine, iako je vidljivost najbolja tijekom sušnih zimskih mjeseci od lipnja do rujna.