Belem

Belem se smjestio na ušću Amazone — mjesto gdje najmoćnija rijeka na svijetu ulijeva svoje vode u Atlantik kroz delta područje toliko prostrano da se slatkovodni oblak proteže 400 kilometara u ocean. Ovaj grad od 1,5 milijuna stanovnika, glavni grad brazilske savezne države Para, predstavlja vrata u amazonsku basen i kulturnu prijestolnicu sjevernog Brazila — mjesto gdje džungla prožima urbani krajolik na doslovan način (mangovi koji pružaju hlad svakom ulicom) i preneseno (autohtoni sastojci, ritmovi i tradicije koji razlikuju belenensku kulturu od ostatka Brazila).

Tržnica Ver-o-Peso, smještena u veličanstvenoj željezno-staklenoj Art Nouveau dvorani na obali, najveća je tržnica na otvorenom u Latinskoj Americi i najautentičnije gastronomsko iskustvo u Brazilu. Ranojutarnja ribarnica — gdje su izložene stotine vrsta amazonskih slatkovodnih riba, mnoge nepoznate izvan regije, u srebrnastom izobilju — s izlaskom sunca prelazi u tržnicu s nevjerojatnim izborom tropskog voća: acai bobice (Belem je svjetska prijestolnica acai bobica, koje se ovdje konzumiraju kao gusta, neslađena pulpa, za razliku od slatkih smoothie zdjela popularnih diljem svijeta), cupuacu, bacuri, tucuma i desetine drugih plodova čija imena postoje samo na portugalskom i autohtonim jezicima iz kojih potječu. Odjeljak s ljekovitim biljem i napitcima — gdje prodavači preporučuju biljne pripravke za tegobe od slomljenog srca do gubitka kose — dodaje notu etnobotaničkog teatra.

Kuhinja Belem sve je više prepoznata kao jedna od najupečatljivijih i najuzbudljivijih regionalnih kuhinja Brazila. Tacaca, juha od tucupija (žuti temeljac dobiven iz divljeg manioka), jambu (zeleni začin koji utrne usta blago električnim osjećajem), sušenih škampa i tapiokine gume, predstavlja ikonsku uličnu hranu Belema — poslužuje se u zdjelicama od tikve na štandovima za tacacu koji se pojavljuju na svakom uglu u sumrak. Maniçoba, gulaš od mljevenog lišća manioka kuhan tjedan dana sa dimljenim mesom kako bi se uklonio prirodni cijanid iz lišća, Para je odgovor na feijoadu. Pato no tucupi — patka pirjana u tucupiju s jambuom — svečano je jelo koje se poslužuje na Cirio de Nazare, ogromnoj vjerskoj procesiji u Belemu u listopadu koja okuplja preko dva milijuna sudionika i jedna je od najvećih katoličkih svetkovina na svijetu.

Kolonijalna baština Beléma odražava bogatstvo koje su kaučuk, začini i amazonski resursi donijeli gradu tijekom procvata u 19. stoljeću. Theatro da Paz, neoklasična opera dovršena 1878. godine, arhitektonskom veličinom parira poznatijem Teatro Amazonas u Manausu. Estacao das Docas, obnovljeni kompleks skladišta uz obalu, danas je dom restorana, galerija i barova s pogledom na rijeku. Mangal das Garcas, ekološki park uz rijeku, pruža pristupačne susrete s amazonskom divljinom — lijenjacima, makavima i vodenim pticama po kojima je park i dobio ime (mangal znači "mangrove", garcas znači "čaplje") — unutar granica grada.

Belém opslužuje Azamara na rutama po Amazoniji i transatlantskim itinerarima, s pristajanjem brodova u gradskoj luci. Suho razdoblje od srpnja do prosinca nudi najugodnije uvjete, a procesija Cirio de Nazare u listopadu predstavlja kulturni vrhunac. Kišna sezona od siječnja do lipnja donosi obilne kiše, ali i najviše razine rijeke, što čini plovidbu uzvodno po Amazoniji lakšom i pristupačnijom.