Foz do Iguaçu

Prvi Europljanin koji je ugledao slapove Iguazu bio je španjolski konkvistador Alvar Nunez Cabeza de Vaca, koji je na njih naišao 1541. godine dok je tražio put između atlantske obale i Asunciona. Prema lokalnoj legendi Guaranija, slapovi su nastali kada je ljubomorni bog u bijesu rasjekao rijeku, osuđujući dvoje ljubavnika na vječni pad — ona se pretvorila u stijenu na dnu, on u stablo koje nadgleda liticu. Stojeći na stazama koje se protežu u oblak prskanja iznad Vrata Đavola — gdje se 14 slapova spajaju u gromoglasni potkovasti ponor dubok 82 metra i širok preko 700 metara — lako je razumjeti zašto su Guarani pripisali tako snažne emocije ovom mjestu. Iguazu nije samo slap; to je geološki događaj, mjesto gdje rijeka Iguazu pada s bazaltne visoravni u 275 zasebnih kaskada koje se protežu gotovo tri kilometra duž litice.

Foz do Iguaçu, brazilski grad koji služi kao vrata prema slapovima, smješten je na trojnoj granici gdje se Brazil, Argentina i Paragvaj spajaju na ušću rijeka Iguazu i Parana. Ova geografska posebnost čini ga jednim od najbogatijih kulturnih malih gradova u Južnoj Americi — mjestom gdje kruže tri valute, na tržnicama se govore tri jezika, a gastronomska ponuda varira od brazilskog churrascaria do paragvajske sopa paraguaya (kukuruznog kruha koji, unatoč imenu, nije juha) do argentinskih empanada punjenih mesom iz Mendoze. Marco das Três Fronteiras, vidikovac iznad ušća rijeka, pruža panoramski pogled na sva tri susjedna država istovremeno.

Vodopadi se doživljavaju s obje strane, brazilske i argentinske, a ta su dva pogleda bitno različita. Brazilska strana, unutar Nacionalnog parka Iguazu, pruža panoramski pogled — staza duga 1,2 kilometra proteže se duž ruba kanjona i završava na platformi koja se izdiže u oblak prskanja Đavoljeg grla, gdje je buka toliko ogromna da razgovor postaje nemoguć, a maglica posjetitelje natapa u nekoliko sekundi. Argentinska strana, dostupna preko granice, nudi intimne susrete s pojedinačnim slapovima — Gornji krug vodi iznad ruba slapova, dok Donji krug silazi u kanjon uz tornjeve padajuće vode. Obje strane okružene su Atlantskom šumom koja skriva tukane, kvočke i tisuće leptira.

Iza slapova, šira regija Iguazu nudi ekološke i kulturne izlete od pravog interesa. Brana Itaipu, koja se proteže duž granice Brazila i Paragvaja malo uzvodno, jedna je od najvećih hidroelektrana na svijetu — njezina tura otkriva inženjersku smjelost strukture koja proizvodi otprilike 75 posto električne energije Paragvaja. Park ptica, smješten uz ulaz u brazilski nacionalni park, dom je za preko 1.400 ptica iz 150 vrsta u aviariima kroz koje se može prošetati, uključujući i hijacintsku makavu — najvećeg papagaja na svijetu, kritično ugroženog u divljini. Helikopterski letovi iznad slapova pružaju ultimativnu zračnu perspektivu, cijeli sustav kaskada vidljiv je iz zraka na način koji je nemoguć s bilo koje točke na tlu.

Foz do Iguaçu posjećuje Tauck u južnoameričkim itinerarima kao kopneni dio putovanja. Vodopadi su spektakularni tijekom cijele godine, no najdramatičniji period za posjet je tijekom kišne sezone od studenog do ožujka, kada volumen vode doseže vrhunac, a sustav slapova radi punom, grmljavom snagom. Suha sezona od svibnja do kolovoza nudi manji protok vode, ali bistro nebo, manje gužve i ugodnije temperature za šetnju stazama.