Ilha Grande

Uz obalu savezne države Rio de Janeiro, gdje planine Serra do Mar uranjaju u smaragdne vode zaljeva Baía da Ilha Grande, uzdiže se otok izvanredne ljepote poput fragmenta prapovijesne Brazila sačuvanog u jantaru. Ilha Grande — doslovno "Veliki otok" — mjesto je gdje atlantska prašuma neprekinuto se spušta do bijelih pješčanih plaža, gdje majmuni kricima pozdravljaju zoru iz krošnji, a odsutnost automobila stvara tišinu tako duboku da su najglasniji zvukovi ptičji pjev, šum valova i škripa drvenih brodova na sidru.

Izvanredno očuvanje otoka predstavlja paradoksalni dar njegove mračne povijesti. Veći dio dvadesetog stoljeća, Ilha Grande je bila dom dviju najzloglasnijih brazilskih institucija: karantene za imigrante i, kasnije, zatvora maksimalne sigurnosti u kojem su tijekom vojne diktature držani politički disidenti. Prisutnost zatvora učinkovito je spriječila komercijalni razvoj, a kada je konačno srušen 1994. godine, otok je izašao iz razdoblja prisilne izolacije sa sačuvanim ekosustavima i netaknutim plažama. Danas je Ilha Grande državni park i zaštićeno okolišno područje, a odluka o zabrani motornih vozila osigurala je da se ova slučajna očuvanost nastavi.

Vila do Abraão, glavno selo na sjevernoj obali otoka, služi kao pristanište za trajekt iz Mangaratibe ili Angre dos Reis na kopnu. To je izuzetno ležerno mjesto — pješčane ulice okružene pousadama, restoranima i ronilačkim centrima, gdje je dress code trajno postavljen na bosonogo, a ritam života prilagođava se plimi i oseci. Iz Abraãa se proteže mreža pješačkih staza koje povezuju preko stotinu plaža različitog karaktera. Lopes Mendes, koji se neprestano svrstava među najljepše plaže u Brazilu, proteže se tri kilometra finog bijelog pijeska, okruženog restinga vegetacijom, dok se njegove tirkizne vode razbijaju u duge, valovite valove koji privlače surfere i bodyboardere. Pješačenje do nje — oko tri sata kroz šumu — osigurava da gužve nikada ne naruše njezinu ljepotu.

Okolišne vode spadaju među najbogatija morska staništa na brazilskoj obali. Zaštićeni uvjeti zaljeva i susret toplih i hladnih morskih struja stvaraju izvrsnu vidljivost za ronjenje i snorklanje, s koraljnim formacijama, tropskim ribama, morskim kornjačama, pa čak i povremenim morskim konjicima koji nastanjuju stjenovite grebene. Lagoa Azul, prirodni bazen nastao između dva mala otoka, nudi snorklanje u vodi toliko bistroj da su ribe vidljive s broda prije nego što uopće uđete u vodu. Izleti brodom oko otoka, s usputnim zaustavljanjima na osamljenim plažama i mjestima za snorklanje, predstavljaju vrhunski doživljaj Ilha Grande — lijen dan na vodi ispunjen kupanjima u toplim, kristalno čistim uvalama.

Kuhinja Ilha Grandea crpi i iz mora i iz bujne tropske šume. Moqueca, brazilska riblja paprikaš obogaćen kokosovim mlijekom, palminim uljem i paprikama, nalazi se na svakom jelovniku restorana, pripremljena od onoga što je jutarnji ulov donio — grdobina, škarpina ili škampi. Svježa riba na žaru, poslužena cijela s rižom, grahom i farofom, svakodnevni je kruh otoka. Açaí zdjelice, guste i hladne, pružaju snagu planinarima. Caipirinhe pripremljene od svježeg tropskog voća — marakuje, manga ili lokalnog cajua — konzumiraju se u količinama koje tropska vrućina čine ne samo oprostivima nego i nužnima. Restorani uz obalu u Abraãu, s stolovima koji se protežu na pijesak, nude večere za vrijeme zalaska sunca koje spajaju jednostavnost, ljepotu i toplinu u omjerima koje skuplje destinacije teško postižu.

MSC Cruises i Oceania Cruises uključuju Ilha Grande u svoje južnoameričke itinerere, s brodovima koji se usidruju u zaljevu i prevoze putnike do pristaništa Abraão. Otok uživa u toplom vremenu tijekom cijele godine, pri čemu su mjeseci od ožujka do studenog sušniji i nude najbolju vidljivost za ronjenje. Od prosinca do veljače traje brazilsko ljeto — toplije, vlažnije i kišovitije, ali i živopisnije. Ilha Grande predstavlja Brazil o kojem putnici sanjaju prije dolaska: divlji, prekrasan, srdačan i osvježavajuće oslobođen pretencioznosti koju luksuz ponekad nameće prirodnom raju.