Cooper Island

U azurnim vodama između Virgin Gorde i Salt Islanda, Cooper Island izranja iz Karipskog mora kao jedan od najdiskretnijih dragulja Britanskih Djevičanskih Otoka. Bez stalnog stanovništva, bez asfaltiranih cesta i s jednim jedinstvenim eko-resortom koji u potpunosti koristi solarnu i vjetroelektričnu energiju, ovaj otok od 620 hektara predstavlja suštinu iskustva BVI-ja: netaknutu vodu, zdrav greben i vrstu tišine koju je suvremeni život gotovo učinio nemogućom za pronaći.

Glavna sidrišna uvala otoka — Manchioneel Bay — okrenuta je prema zapadu, prema Sir Francis Drake Channelu, jednom od najpoznatijih jedriličarskih područja u Karibima. Uvala je dovoljno zaštićena da pruži ugodno noćno sidrište za jahte i tender operacije s prolaznih kruzera, a opet dovoljno otvorena da uhvati pasate koji održavaju zrak svježim i komarce podalje. Plaža, skromni polumjesec pijeska, okružena je stablima morske grožđice i manchineelom, a zatim prelazi u greben koji podržava neke od najzdravijih koralja u BVI-ju — posljedica minimalnog razvoja otoka i zaštite morskog parka koja upravlja okolnim vodama.

Cooper Island Beach Club, jedini komercijalni objekt na otoku, djeluje prema modelu održivosti koji je osvojio ekološke nagrade. Restoran poslužuje svježe ulovljenu ribu, lokalno uzgojene salate i craft piva koja se toče na licu mjesta — jedina mikro-pivovara u BVI, proizvodeći ale i IPA koristeći vodu desaliniziranu solarnom energijom. Jelovnik je jednostavan, ali izvrsnog okusa: grilani mahi-mahi, tacos s jastogom i rum kokteli koji su još ukusniji kada ih pijete s nogama u toplom pijesku, dok zalazeće sunce pretvara more u rastopljenu bakrenu površinu.

Podvodni svijet oko otoka Cooper glavni je mamac za posjetitelje. Cistern Rock, tik uz jugozapadnu točku otoka, jedno je od najfinijih mjesta za ronjenje i snorklanje u Britanskim Djevičanskim otocima — niz stijena prekrivenih koraljima koje se spuštaju do dubine od 12 metara, dom je kornjačama kožnatim, pjegavim orlovskim ražama, medicinskim psinama i gustim jatima plavih papiga i seržantskih riba. Područje Wreck Alley, u blizini, obiluje nekoliko namjerno potopljenih brodova koje su kolonizirali koralji i morski život, stvarajući umjetne grebene omiljene među roniocima svih razina iskustva. Bistrina vode — koja redovito prelazi 25 metara — čini snorklanje izravno s plaže izuzetno bogatim i nezaboravnim doživljajem.

Otok Cooper dostupan je vodenim taksijem iz Road Towna na Tortoli (otprilike 30 minuta) ili jahtom s bilo koje točke u Britanskim Djevičanskim Otocima. Ekspedicijski i butik kruzeri usidreni su u zaljevu Manchioneel, a putnike prevoze do plaže. Otok nema zračnu luku niti trajektnu luku. Britanski Djevičanski Otoci uživaju u tropskoj klimi koju ublažavaju pasatni vjetrovi, a suha sezona od prosinca do svibnja donosi najstabilnije uvjete. Minimalni trag otoka — bez automobila, bez gužve, bez buke — stvara osjećaj bijega koji veći, razvijeniji karipski otoci više ne mogu pružiti.