Muara

Muara služi kao glavno pristanište Bruneja Darussalama, jedne od najmanjih, ali i najbogatijih zemalja na svijetu—sultanata na sjevernoj obali Borneoa koji je svoje ogromne zalihe nafte i plina pretvorio u jedan od najviših životnih standarda na planeti, istovremeno čvrsto očuvavajući malajsku islamsku monarhiju i iznimno bogatu baštinu prašuma. Sam lučki gradić je skroman—tiho naselje na vrhu poluotoka Muara gdje rijeka Brunei susreće Južno kinesko more—ali služi kao vrata u zemlju koja putnicima na kruzerima nudi zaista jedinstveno jugoistočnoazijsko iskustvo: bez alkohola, bez noćnog života, ali s glavnim gradom zlatnih kupola ispunjenim spokojnom ljepotom, netaknutim mangrovnim šumama i gostoprimstvom toliko velikodušnim da gotovo oduzima dah.

Bandar Seri Begawan, glavni grad Bruneja, smješten je 25 kilometara od luke i nudi panoramu grada jedinstvenu u cijelom području. Džamija Omar Ali Saifuddien, smještena uz umjetni lagun s replika kraljevske lađe, jedna je od najslikovitijih bogomolja u Aziji — njezin zlatni kupola i talijanski mramorni minareti ogledaju se u mirnoj vodi, u pozadini tropske zelenila. Džamija Jame'Asr Hassanil Bolkiah, još veća, izgrađena je u čast srebrnog jubileja sultana i može primiti 5.000 vjernika ispod 29 zlatnih kupola. Kampong Ayer, najveće vodeno selo na svijetu, dom je stanovništvu Bruneja već više od 1.300 godina, smješteno na stupovima iznad rijeke Brunei — potpuno funkcionalna zajednica od 30.000 stanovnika s vlastitim školama, džamijama, vatrogasnim postajama i vodenim taksijima koji povezuju labirint drvenih staza s modernim gradom na kopnu.

Brunejska kuhinja odražava naslijeđe naroda Malajaca s utjecajima kineske, indijske i autohtone tradicije. Ambuyat, nacionalno jelo, je škrobasta, ljepljiva tvar dobivena iz palme sago, koja se jede zajednički omotavanjem oko dvokrakog bambusovog viljuškog i umakanjem u razne umake—obično kiselo voćni cacah ili bogati umak od kozica. Nasi katok—riža s prženom piletinom i sambalom—omiljena je ulična hrana dostupna na svakom uglu za manje od dolara. Jutarnje i noćne tržnice nude rotirajuću gozbu sataya, roti canaia, kuiha (šarenih malajskih kolačića) i pečene morske plodove. Kulinarska umjetnost Kraljevskog Bruneja doseže svoj najuzvišeniji izraz u restoranima hotela Empire Hotel & Country Club, prostranog, raskošnog kompleksa koji pruža uvid u razinu luksuza koju bogatstvo sultanata može priuštiti.

Iza glavnog grada, prirodna baština Bruneja njegova je najprivlačnija dragocjenost. Nacionalni park Ulu Temburong, dostupan dugim čamcem kroz netaknute kanale mangrova, čuva jedan od posljednjih netaknutih dijelova primarne nizinske prašume na Borneu. Šetnica među krošnjama, smještena 50 metara iznad šumskog tla, pruža poglede preko neprekinutog zelenog prostranstva koje se proteže do horizonta — ponizno podsjećanje na to kako je Borneo izgledao prije nego što je sječa drveća transformirala veliki dio otoka. Nosati majmuni, koji se nalaze samo na Borneu, nastanjuju mangrovske šume uz rijeku Brunej i mogu se uočiti na večernjim krstarenjima rijekom iz glavnog grada. Park baštine Tasek Merimbun štiti najveće prirodno jezero Bruneja, okruženo močvarnom šumom treseta bogatom ptičjim životom.

Costa Cruises i Oceania Cruises pristaju u luci Muara, koja se može pohvaliti modernim terminalom za kruzere s izvrsnim sadržajima. Izleti na kopno do Bandar Seri Begawana su besprijekorno organizirani, s klimatiziranim autobusima koji u tridesetak minuta voze do glavnog grada. Zemlja je sigurna, uredna, a engleski jezik se široko koristi uz malajski. Ekvatorijalna klima Bruneja donosi tople i vlažne uvjete tijekom cijele godine, s temperaturama koje se kreću između 28 i 33°C. Najsušnije razdoblje traje od veljače do travnja, iako se kratke tropske pljuskove može očekivati u bilo koje doba. Posjetitelji trebaju imati na umu da Brunej provodi šerijatski zakon: alkohol je zabranjen, a odjeća mora biti skromna prilikom posjeta džamijama. Za putnike na kruzerima koji su navikli na dobro poznate luke jugoistočne Azije, Brunej nudi nešto osvježavajuće drugačije—tiho samouvjerenu naciju koja je odabrala očuvanje umjesto razvoja i tradiciju umjesto spektakla.