Bugarska
Arbanasi se smjestio na visoravni iznad Velikog Tarnova u sjevernoj Bugarskoj, selo izvanredne osmanske arhitekture čiji skromni kameni eksterijeri skrivaju interijere gotovo apsurdne raskoši. Ovo brdsko naselje, osnovano od strane albanskih doseljenika u petnaestom stoljeću i obogaćeno trgovcima koji su poslovali diljem Osmanskog Carstva, predstavlja jednu od najimpresivnijih koncentracija domaće arhitektonske umjetnosti na Balkanu.
Crkva Rođenja, datirana u šesnaesto stoljeće, remek-djelo je Arbanasija. Njezin vanjski izgled — grube kamene zidove, bez zvonika, namjerno neupadljiv — ne otkriva što se krije unutra: svaki kvadratni centimetar unutarnje površine prekriven je freskama iznimne kvalitete i detalja. Više od 3.500 pojedinačnih figura ispunjava prizore iz Biblije, života svetaca i kalendara Pravoslavne crkve, izvedenih u bojama koje su zadržale svoju živost kroz pet stoljeća. Freska Crkvinog Kota života, koja prikazuje faze ljudskog postojanja, ubraja se među najuspjelija umjetnička djela na Balkanu.
Trgovačke kuće u Arbanasima otkrivaju kako se bogatstvo iz osmanskog doba izražavalo u domaćoj arhitekturi. Kuća Konstantsalieva, danas muzej, pokazuje slojevitu gradnju tipičnu za bogate bugarske domove: prizemlje od utvrđenog kamena za sigurnost, gornji kat od drvenih okvira s raskošno rezbarenim stropovima, ugradbeni ormari skrivajući dragocjenosti i tradicionalni bugarski ognjišta oko kojih se okupljao obiteljski život. Kontrast između tvrđavskog vanjskog izgleda i profinjenog interijera odražava stvarnost prosperitetnog života u carstvu gdje je vidljivo bogatstvo privlačilo neželjenu pažnju.
Avalon Waterways, Emerald Cruises i Riviera Travel uključuju Arbanasi u itinerare krstarenja Dunavom, obično kombinirajući selo s obližnjim Velikim Tarnovom, srednjovjekovnom bugarskom prijestolnicom čija tvrđava dramatično prianja uz litice iznad rijeke Yantra. Dvije destinacije savršeno se nadopunjuju: Tarnovo pruža carski narativ, Arbanasi onaj domaći.
Od svibnja do listopada pružaju se najugodniji uvjeti za posjet, a zlatna svjetlost rujna i prorijeđene gužve posebno očaravaju. Arbanasi su Balkan u svom najuzbudljivijem izdanju — selo u kojem skromnost skriva veličanstvenost, gdje pet stoljeća fresaka blistaju u crkvama osvijetljenim svijećama, i gdje se domaća sofisticiranost Osmanskog svijeta čuva s vjernošću koju veći, poznatiji gradovi ne mogu dostići.