Ruse

Ruse — izgovara se ROO-seh — smješten je na desnoj obali Dunava, na mjestu gdje Bugarska gleda prema Rumunjskoj preko rijeke, a dvije zemlje povezuje Most prijateljstva izgrađen 1954. godine. Rimljani su ovdje u prvom stoljeću poslije Krista osnovali tvrđavu Sexaginta Prista (Luka šezdeset brodova), a mjesto je neprekidno bilo utvrđivano — od Bizantinaca, Bugara do Osmanskog Carstva, koje je grad držalo gotovo pet stoljeća sve do bugarskog oslobođenja 1878. Pod osmanskom vlašću, Ruse je postao kozmopolitsko trgovačko središte, a krajem devetnaestog stoljeća izdigao se kao najeuropskiji bugarski grad, zasluživši nadimak "Mala Beč" zbog raskošne bečke secesijske i barokne arhitekture koju su bogati trgovci gradili duž njegovih bulevara.

Ljepota središta Ruse prava je poslastica za prve posjetitelje. Ploshtad Svoboda (Trg slobode), veličanstveni glavni trg grada, okružen je ansamblom raskošnih fasada — Profit Yielding Building (kupolasta gradska vijećnica iz 1902.), Regionalni povijesni muzej i redovi palača u pastelnim bojama — koje ne bi izgledale neprimjereno ni u srcu Mitteleurope. Dohodno Zdanie, sa svojim neoklasičnim kolonadama i bakrenom kupolom, dominira trgom s teatralnom veličanstvenošću. Duž Alekandrovske ulice, glavnog pješačkog bulevara, zgrade u stilu art nouveau prikazuju isklesane atlante, cvjetne frizove i balkone od kovanog željeza. Panteon junaka narodnog preporoda, smješten na brežuljku iznad grada, odaje počast revolucionarima koji su se borili za bugarsku neovisnost od Osmanskog carstva.

Bugarska kuhinja u Ruseu spaja balkansku srčanost s utjecajima Osmanskog Carstva i Grčke. Shopska salata — nasjeckane rajčice, krastavci, paprike i luk prekriveni snježnim slojem ribanog sira sirene — nacionalni je predjelo, osvježavajuće i jednostavno. Kavarma, polako kuhana u glinenoj posudi, svinjetina ili piletina s lukom, paprikama i rajčicama, začinjena kuminom i paprikom, predstavlja suštinski bugarski comfort food. Kebapche, roštiljane kobasice od mljevenog mesa začinjene kuminom i majčinom dušicom, te meshana skara (miješani roštilj) osnovni su elementi svake mehana (tradicionalne taverne). Za desert, banica — hrskavo tijesto od jufke punjeno jajima i bijelim sirom — pojavljuje se na doručcima i u pekarama diljem grada. Bugarsko vino, osobito snažni crveni Mavrud iz Trakijske doline, sve je više cijenjeno na međunarodnoj razini.

Izleti iz Rusea otkrivaju izvanredno bogatstvo bugarske baštine. Ivanovski stjenoviti crkve, UNESCO-va svjetska baština udaljena četrdeset minuta južno, krase zadivljujuće freske iz četrnaestog stoljeća, oslikane unutar prirodnih vapnenačkih špilja duž kanjona rijeke Rusenski Lom. Srednjovjekovna tvrđava Červen, smještena na dramatičnom kamenitom rtu u blizini, nekada je bila drugi najvažniji grad Drugog bugarskog carstva. Veliko Tarnovo, srednjovjekovna prijestolnica Bugarske udaljena dva sata jugozapadno, nudi spektakularnu tvrđavu Carevec koja se uzdiže na brežuljku iznad rijeke Jantra — jedna od najimpresivnijih srednjovjekovnih citadela na Balkanu. U blizini, Park Dunav koji se proteže uz obalu rijeke pruža zelenilu okruženu šetnicu s pogledom prema Rumunjskoj.

Ruse je ključna luka na krstarenjima donjim tokom Dunava. A-ROSA, AmaWaterways, APT Cruising, Avalon Waterways, CroisiEurope, Emerald Cruises, Saga River Cruises, Scenic River Cruises, Tauck, Uniworld River Cruises, Viking i VIVA Cruises svi pristaju ovdje. U blizini se nalaze luke Vidin, Svishtov i Nikopol u Bugarskoj, kao i Giurgiu preko rijeke u Rumunjskoj. Sezona traje od travnja do listopada, a kasno proljeće i rano jesen donose najugodnije vrijeme za istraživanje ovog nedovoljno cijenjenog grada, gdje se habsburška elegancija susreće s balkanskom toplinom uz obale druge najduže europske rijeke.