Kambodža
Battambang je drugi najveći grad Kambodže i njezin najautentičnije očuvani kolonijalni gradić — mjesto gdje se uz rijeku Sangker nižu trgovine iz doba Francuza, bambusni vlakovi još uvijek zveče duž napuštenih željezničkih pruga, a okolna priroda skriva neke od najsugestivnijih, a pritom najmanje posjećenih hramova Kmerskog Carstva.
Francuska kolonijalna arhitektura grada, uglavnom iz razdoblja od 1900-ih do 1940-ih, preživjela je ratove, zapuštenost i eru Crvenih Kmera s izvanrednom otpornosti. Duž obale rijeke, dvokatnice s prozorima na kapke, balkoni od kovanog željeza i izblijedjeli pastelni fasadni tonovi stvaraju ulični prizor koji priziva duh Indokine, bez one samosvjesnosti koja je ušla u Luang Prabang ili Hoi An. Pokrajinski muzej, smješten u zgradi iz kolonijalnog doba, pruža kontekst bogatoj arheološkoj baštini regije.
Ruralna područja Battambanga kriju kulturna blaga koja se mogu mjeriti s Angkorom u umjetničkoj vrijednosti, ako ne i u veličini. Phnom Sampeau, kompleks hramova na vrhu brežuljka, nadgleda pećine smrti iz doba Crvenih Kmera — kontrast ljepote i užasa kojim Kambodža pristupa s prepoznatljivom dostojanstvenošću. U sumrak, milijuni šišmiša izlaze iz pećina na podnožju brežuljka u spiralnoj koloni vidljivoj kilometrima daleko, stvarajući jedan od najupečatljivijih prirodnih prizora jugoistočne Azije. Wat Ek Phnom, djelomično ruinirani hram iz jedanaestog stoljeća okružen rižinim poljima, nudi angkorsku arhitektonsku raskoš bez ijednog turističkog autobusa na vidiku.
Emerald Cruises uključuje Battambang u svoje itinerere po rijekama Mekong i Tonle Sap, a putovanje iz Siem Reapa brodom preko velikog jezera pruža jedan od najslikovitijih dolazaka u jugoistočnoj Aziji — sati plutanja kroz poplavljenu šumu i pored plutajućih sela prije nego što se rijeka Sangker suzi i dovede goste u srce grada.
Studeni do ožujka pruža najugodnije uvjete za posjet, dok prosinac do veljače nudi ugodno tople dane i svježe večeri. Battambang je Kambodža kakva je postojala prije nego što je turizam transformirao Siem Reap — tiši, dublji i posjeduje onu vrstu autentičnosti koja nagrađuje putnika spremnog istražiti izvan očitog.